纯熙元年，初夏，朝霞宫。

“启禀娘娘，皇上已经下朝了。”一个小宫女急急忙忙地从宫门跑来，一见淑妃在亭中乘凉，赶紧来报。

淑妃接过子莺递来的冰镇莲子羹，轻抿一口，抬眼看了看那小宫女，轻声道：“瞧你跑得那么急，发生什么事了？”

“回娘娘的话，皇上一下朝就说要到朝霞宫走动。”

“大惊小怪。”淑妃娇嗔，面目含笑，“领了赏就下去歇着吧。”站在一旁的子莺连忙从八角珍宝盒总掏出一对玉镯，赏给那报信的宫女。小宫女脸上红扑扑的，接过玉镯，叩谢后欢欢喜喜地退了下去。

“娘娘好福气，子莺看哪，皇上心里可就只挂念着娘娘。”子莺轻轻的摇着团扇，微风缓缓袭来，淑妃心里更加舒坦，笑嗔，“贫嘴，仗着是本宫的陪嫁丫鬟，总爱胡言乱语。”淑妃兴致一起，伸出玉手就朝子莺的胳肢窝里挠，子莺被挠的奇痒难耐，连忙求饶，“娘娘就放过子莺吧，子莺再也不惹娘娘生气了……”

淑妃正要放手，就听到一低沉的男音响起，“是谁那么大胆，惹朕的媛媛生气了？”

一众宫人看到是皇上驾临，赶忙跪下行礼，淑妃也不敢怠慢，刚要跪下，皇帝就一把将她扶住，揽入怀里。见次情景，子莺带领一旁的宫人识相的退了下去。

“夏天衣服单薄，跪在这石子地上，你肯定会吃痛。朕可舍不得。”皇帝轻柔地拥着淑妃，神色温柔。淑妃与皇帝自小青梅竹马，感情甚好。淑妃十五岁及笄时就嫁予当时还是三皇子的君皓，至今已有五年，膝下育有两位帝姬。虽没有生下皇子，凭着与皇帝的伉俪情深，长宠不衰。

“皇上，”淑妃面色绯红，含羞地低下了头，“也不怕别人笑话。”

皇帝托起淑妃的柔荑，温柔地握在手中，“都是两个帝姬的母妃，还那么容易害羞。”

淑妃皱眉嗔道：“皇上是嫌弃人家老了。”

皇帝含笑，“在朕心中，媛媛永远不会老。”感受到皇帝的温情，淑妃幸福地落下泪来，作为后妃之一，能得帝王之爱，那是怎样的福气。

“怎么哭了？”皇帝抬起淑妃的脸庞，那梨花带雨的模样，我生忧怜。

“臣妾是开心，皇上能待我这么好。只怪臣妾不争气，一直没有给皇上生下皇子。”淑妃想起已生下大皇子的德妃和二皇子的贤妃，她们又比自己年轻两岁，更加觉得那是肉中的深刺，久久不能拔除。如今虽凭着自己与皇上相交多年的情谊在后宫立足，可总有老去的一天，帝王的恩宠，又岂会永远。在后宫没有稳妥的依靠，只怕再过些时日……想到这里，淑妃轻咬银牙，皇上即位三年以来，一直没有立后，自己是皇上的即位前的正室，按理说成为皇后无可厚非。可是，都三年了，皇上一点动静也没有。看来，是该有所动作了。

皇帝看淑妃的脸色有变，遂安慰道：“帝姬也是朕的心头肉，媛媛就不要多虑了。看你脸色不好，早点休息，朕就不打扰你了。”说罢，召来淑妃的贴身宫女子莺扶淑妃回房。在太监的起驾声中，皇帝的辇轿渐行渐远。

皇帝一走，淑妃就恨恨地瞪着窗口，怒道：“都是那两个女人，以为母凭子贵。我看她们能贵到什么程度！”

“娘娘息怒。”子莺劝道：“先开花后结果，娘娘不必－－”

“啪”地一声，一个重重的耳光狠狠地掴在子莺脸上，瞬间便起了殷红的指印。子莺面不改色，连眉头都没皱一下。

“结了那么多年，也没结出一个好果子来，我还有多少时光？”淑妃大声骂道。突然想起了什么，径直走到门口，问那战战兢兢地跪在门外的小太监，“皇上现在去了那里？”

小太监哆哆嗦嗦地说道：“回娘娘的话，皇上是去了……储秀宫。”淑妃一怒，一脚将小太监踹倒，小太监趴在地上不敢动，一群宫女太监赶紧跪下磕头，“娘娘息怒－－”

淑妃视若无睹，双目阴寒地望着储秀宫的方向，咬牙缓慢地吐出两个字，“德妃……”

德妃本是淑妃的远方表妹，少有往来。当年皇上初登基，将淑妃从府邸接进宫，封为四妃首位。府中的其他妾室，她都以各种理由打发出府，就怕皇上今后会顾念旧情。而德妃正是在纯熙元年进京探亲，得知她在宫中，边进宫探望。面圣之后，德妃就使出浑身解数引得皇上垂青，碍着淑妃的情面，皇帝直接封为正三品婕妤。一年后生下大皇子，皇帝擢为正一品德妃。在别人眼里，是姐妹同心侍奉皇上的佳话。只有淑妃心里雪亮，她的表妹，从一开始就策划着这一出戏，怪只怪自己当初自恃甚高，以为皇帝还是曾经的三皇子君皓……

“娘娘，恕奴婢多言。”

淑妃一看是子莺，那脸上淤青一片，心下不忍，便缓了语气，“你想说什么？”

子莺道：“娘娘可以多去慈宁宫走动。”

淑妃不解，见子莺神色有异，转身旋入内堂。淑妃卧于贵妃榻上，待子莺关上门，方才问：“慈宁宫怎么了？”

子莺走到淑妃身侧低语：“娘娘，奴婢愚见，有些话，如果是让太后去说，自然会事半功倍。”

淑妃会意，脸色好了几分，“柜子里有皇上御赐的膏药，你拿去涂了。回头叫上两个机灵的宫女，陪本宫去给太后请安。”

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淑妃来到慈宁宫时，太后正和几个宫女逗弄着皇帝前些日子送来的鹦鹉。淑妃见太后心情不错，更是欣喜，通传后，行至太后跟前就行三跪九叩大礼。

“儿臣参见母后，母后万福金安。”