江阴城。陆府。

作为江阴城内闻名的书香世家，陆府坐落在北城闹中取静的区域。在陆府后花园的池塘边的柳树之下，坐着一个身穿着素衣的女子，她一动不动地望着池中那些游来游去的鱼群，容色犹如平静的池水那般寂然，只是细眉之下的单眼皮偶尔不自禁地颤动下，才显露出她心底那些不为人知的复杂与迷惘。

整个下午的时间，阎小玉就这么枯坐在木椅之上，手里紧紧地捏着一只小小的白色瓷瓶。她的眉睫犹如清风下的柳叶一般在颤抖，一种无法压抑地冲动在她的心头蔓延开来，如同那静默的池水中的某股暗流一般。

把汤娘子一家三口接到陆府之中，阎小玉有一种引狼入室的感觉。中午之时，那高旭在一群彪悍战卫的簇拥下，大摆大摇地来到陆府。对于高旭的来到，不晓内情的陆楷以最隆重的礼节迎接，大言道高兄驾到，直教寒舍蓬壁生辉。如今高旭在江阴城内的声望如日中天，陆氏上下自然以高旭的驾到为荣。作为媳妇的阎小玉无法违逆众意，只有眼睁睁地看着高旭成为陆府的座上宾。

陆氏以丰盛的午宴款待高旭，随席的还有陈明遇、训导冯厚敦、中书舍人戚勋以及高老白这些城内有名望的耆老们。午宴虽然丰盛，但大敌当前，众人也没有多少心思享用。匆匆用餐之后，众人便去看望被阎小玉转移到陆府中静养的阎应元。只是阎应元仍然处在昏睡之中。城中事务繁琐不堪，陈明遇一干人等也不宜久留，先后离开陆府。

高旭却是没有离开。

高旭坐在一张椅子上，默然地看着陆氏重金请来的郎中为阎应元敷换药膏。待郎中出房之后，高旭仍然坐着椅子上，默默地看着闭目沉睡的阎应元。自从进入陆府之后，那个阎小玉虽然一直消失在高旭的视线之外，但高旭却觉得自己一直在那阎小玉的视线之内，那复杂而又憎恨的目光似乎如影相随，渗透在这陆府之中的每一个角落。

阎应元虽然睡着，但高旭知道，他早就醒来了。

看着阎应元那黝黑而又憔悴的脸膛，高旭猜得出这份憔悴不仅仅是因为身体的创伤，更是因为那痛失亲人的悲怆。高旭不想看到一个英雄在这个风起云涌的时代里沉沦下去。在自己离开江阴之前，高旭觉得自己该与阎应元谈一谈。

但是，高旭觉得任何的说辞都是那么苍白无力。

高旭在阎应元的病房内，静静地坐了不知道多久时间。当斜阳的余辉透过窗子照到房里时，高旭终于站起身，向房门走去。到了门口，高旭终于缓缓道：“阎大哥，任何的言语都不足以表达我对您的歉意，对于阎氏的遭遇我虽然难辞其咎，但绝非我之所愿。无论如何，今后城内有您，城外的小石湾有我，我们协心共拒鞑子，坚守江阴，以十万兵民同心死义，留大明三百里江山。”

阎应元终于睁开眼，缓缓地转过头来，看着高旭的背影消失在门槛之外。

高旭一走出房门，莫名地感觉到一阵冷意。一抬头，刚好迎上一道沉稳得阴郁的目光，只见那个阎小玉坐在厢房不远处的池塘边，静静地遥望着自己。接着，她立起身，向自己走来。高旭直觉这个阎小玉犹如一座移动着的人形火山，给他一种要么在沉默中爆，要么在沉默中消亡的压迫感。想要得到这阎氏父女的谅解，高旭也不抱任何奢望。因为那阎应元都不想面对自己，而这个阎小玉恨不得扑上来咬自己一口。高旭也不想向他们解释，因为在既定的事实之前，任何的辩解都无济于事。

阎小玉盯着高旭，一步一步地走近来，最后立在高旭的面前，冷言道：“我说过，家父没有醒来。”

高旭望着这个充满着气质的女子，自嘲地笑笑，道：“他只是清醒地睡着而已。”

高旭说罢，转身而去。

阎小玉凝眸地望着高旭离去的身影，良久，推开房门，走了进去。来到阎应元的床前，轻轻叫道：“父亲。”

阎应元睁开眼，怜爱地看着自己的女儿，问道：“玉儿，那高旭突然来到陆家，可有什么缘故？”

阎小玉道：“他说要与父亲谈谈。”

阎应元摇摇头，道：“他医术高明，大约在明伦堂里就知道我已醒来。他应该知道，我虽然以大局为重，不以私愤相累，但他想要求我宽谅，大丈夫恩怨分明，我岂能让他如愿？他这次来陆家，不仅仅是因为这个缘故。”

阎小玉沉默了一阵，道：“我在清晨把汤娘子一家人请到了陆家。”

阎应元听罢，闭上眼，默想了一会儿，又是摇头道：“玉儿，你想以汤娘子来要挟那高旭，未免落于下乘。想想那高旭以前在常州城里的累累劣迹，他曾是那种久经风月的酒色之徒。那汤娘子虽然颇有艳名，但你若想以一个寡妇来要挟他，岂不贻笑大方。再说，要是那高旭铁心要迎回汤娘子，我们又拿什么来阻他？城外，他有数千高字营人马，城内，现在整座江阴城都在指望他，他又有三百战卫相护，我们阎氏除了我这个病汉，你这个弱女子，又能拿那高旭如何？要是把我阎氏灭门之祸相告于你陈叔叔，就算他看在兄弟之情来支持我，也只是同室操戈的结局。玉儿，把汤娘子送回去吧。鞑子兵临城下，江阴城十万城民危在旦夕，我们切莫以私仇误了公义。”

高旭在陆氏家仆的引领下，来到汤娘子一家三口所居的二间偏厢里。汤浪儿正在沉睡中，眉头紧皱着，似乎做着什么恶梦。高旭查看了一下他的伤情，这个少年人的生命力真可谓强盛之极，伤势的恢复比高旭的料想中还要快。来到一侧汤娘子母女所居的厢房里，母女似乎正说着什么悄悄话，一见高旭推门而进，俩人顿时哑声相向，大小两对妙目依然犹同惊鹿一般不敢正视高旭。那汤嫣儿只是低着头，向高旭福了一礼，一股烟儿地溜出房外。房内只余下高旭与汤娘子俩人。

高旭坐在床边，把汤娘子额头挡着眼睛的掠捎开，温言道：“好些了么？”

汤娘子只是蚊声道：“谢谢将军挂念，奴家好些了。”

高旭笑笑道：“别叫我将军了。”