非洲人体魄强健，颇具运动天赋，他们在奥运会上也取得过许多不俗战绩，但这些好成绩大多出现在力量和耐力项目，而技巧性项目则似乎天生与非洲运动员无缘，不但好成绩极少，就连参赛者也寥若晨星。

但非洲国家阿尔及利亚却似乎是个另类：这个1962年才独立的国家，两年后首次参加奥运会，所派出的却是一名男子体操选手，他的名字叫穆罕默德.拉扎里（MohamｅdLazhari）。

在1964年东京举行的奥运会上，阿尔及利亚派出了仅由3人组成的代表团，其中两名行政官员：团长马乌什和后来成为世界游泳联合会主席的拉法维（MustaphaLarfaoui，他也是非洲第一个成为国际体育组织主席的），运动员仅拉扎里一人。

在开幕式上，拉扎里高擎国旗，昂首挺胸，显得自信而老练，浑不似首次参加奥运的模样——因为他本来就不是第一次参加奥运，4年前在罗马他就参加了，只不过那时他代表的是法国。

拉扎里1930年12月生于阿尔及尔，父亲是“黑脚”（阿尔及利亚法裔），母亲却是阿尔及利亚本地人，他在弟兄12人中排行第五。少年拉扎里精力旺盛，经常惹祸，于是本身极端讨厌体育锻炼的父亲为“给他找个发泄力气的地方”，把他带去当地一间体操房练习，结果一发不可收拾。1954年，年满24岁的拉扎里随父亲移居巴黎，很快他的体操天赋被法国人发掘，1957年他入选法国国家队，并多次获得全国冠军。1960年，他作为6名选手之一，参加了罗马奥运会体操男子团体比赛，并获得第13名，此时他年满30，在体操运动员中已算高龄。

1962年，一件改变他后半生命运的大事发生：阿尔及利亚独立了。拉扎里立即面临一个选项：法国还是阿尔及利亚，尽管法国是他半个故乡，生活和事业条件都更好，他还是毫不犹豫地选择了后者，即刻动身回到阿尔及尔，和母亲及几个年幼的弟弟团聚。

新政府热情欢迎拉扎里回归，但百废待兴，政府显然不可能给体育更多经费，甚至原本打算修建体育场的拨款，最后也被挪用修了更急需的工厂。拉扎里不得不在没有教练、没有补贴的情况下，在一座工人俱乐部活动中心里坚持最基本的训练。