在西非长期生活的中国人没有不谈疟色变的。疟疾这种由蚊子传播的恶性热带病发作突然，一旦发作，便忽冷忽热，十分难受，而且此病来得急，发展快，早上好好的，不到中午就可能高烧40、满嘴胡话，如果治疗不及时，弄不好有生命危险，因此每个在西非的中国人对疟疾都如临大敌、严防死守。

传播疟疾的杀手是蚊子，预防疟疾的最佳方案自然是灭蚊了。当地人喜欢用蚊帐，可中国人在当地常住的都是大忙人，晚上睡觉很晚，蚊帐再好，总不能一直裹在身上，因此中国人的招数是物理和化学两手：物理招是开足空调冻死蚊子，化学招是杀虫剂加蚊香。这些招用处还是有一些的，但也颇有不足——空调在热带工作负荷太大，加一次氟利昂很快就得再加，用来冻蚊子实在成本惊人；杀虫剂、蚊香不是效果不佳，蚊子根本熟视无睹，就是把蚊子熏死之余顺带把人也熏个半死。

况且，当地四季皆夏、气温高，卫生条件又恶劣，谁也免不了每天被蚊子叮上几口，中招怕是难免的。当地医院卫生条件极差，若去就诊，弄不好疟疾没治好，反传染上别的病症。一些大城市有欧洲人开的医院，卫生条件要好得多，但价格高得怕人。

这还不算，中国人体质和黑人、白人都不同，去他们的医院就诊，往往会出意外。2003年在贝宁科托努我曾得过一次恶性疟疾，被送入一家欧洲人医院，结果被用了超出需要剂量数倍的点滴奎宁，差点把肾脏弄坏不说，疟疾也只消停了半个月不到就卷土重来。

好在许多地方都有中国医疗队，他们不但备有青蒿素等特效药，而且熟知中国人需要的剂量，收费也很低廉（还有中餐调养），我在贝宁那次疟疾复发，就是到邻近的洛克萨中国医疗队驻地治好的，由于全身浮肿无处下针，大夫只好把点滴针头插在我右脚脚面上，以至于每次吃饭、上厕所都分外艰难。

许多中国人由于时间、经济条件或习惯问题不愿去医院，而是自己买药吃。在西非各国，防疟疾的处方药，如“芳西莫夫”和替代品“蒿甲醚”是可以直接去药房买的，不过有时会买到假货耽误病情，就算是真药，也不是对谁都有效的，比如同是“芳西莫夫”，差不多的症状和病情，我的助手3粒即愈，我吃了两盒却几乎无效。因此老非洲往往会劝新来者：千省万省，这钱不能省，该去医院还得去。

不过处方药也有其妙用：疟疾可以治愈，疟原虫却会终生在人体寄生，非洲终究不是家，在非洲工作的中国人总要回国探亲，或功成身退，这疟原虫自然也跟着偷渡回去，平时不发作，一旦寄主抵抗力下降，便冷不防奇袭一下，有时这种疟疾复发会在从非洲回国几年后，由于疟疾在中国已基本绝迹，一旦发作很难求医问药，因此有经验的老非洲回国时会随身备上几盒药防身。当然，如果碰上类似我这样吃药无效的便很头疼，我一位老领导就曾因此差点送命，好在他人在上海，被及时送到有热带病治疗经验的四军大附属医院，总算化险为夷。

因为谈疟色变，有时会虚惊一场。我在马里时，一个朋友突然高烧，就被我们急忙送去几十公里以外中国医疗队，结果只是一般发烧。不过大夫却称赞我们做得对，因为疟疾实在太危险，只要出现症状，“就得照得疟疾来办”。

在中国人中还流传着不少“偏方”，如一个据说是从印度侨民那儿传来的高招，说每天早晚各灌一瓶当地产啤酒，可防疟疾，这招好使不好使且不说，酒量不是人人都有，而且有些穆斯林国家还禁酒，因此很难普及；比较普及的偏方，是喝一种黑非洲几乎每个国家都出产的“TONIC”汽水，这种汽水透明无色，却有一种很奇怪的味道，据说含有防疟天然成分，因此不论当地人外国人都喜欢没事灌一瓶，TONIC也成为黑非洲最受欢迎的瓶装民族饮料，风头直追可口可乐。我也灌过不少瓶，可该得疟疾照得不误。不过得归得，喝归喝，反正就算防不了疟，横竖也没什么副作用，至少还可以解渴不是？