还是在上世纪80年代末，第一次从一位援非归国的老师那里得到一串象牙项链的礼物。那时候买卖和携带象牙还是合法的。说是项链，其实不过是用白棉线串起的几十个四、五厘米见方的象牙块，这些象牙块既无形状，也不规则，都是用砍刀简单加工的，不但没有磨平毛糙的边缘，甚至几乎没有任何两块是完全一样大小的。

后来，象牙携带非法了，任何人只要携带象牙上飞机、过海关，一旦查出，不但一概没收，超过一定数量还要承担法律责任。可是我仍然在几乎每个从非洲归来的朋友收藏中，看到越来越多、越来越精致的象牙制品。

再后来，自己到了非洲，才知道在这块土地上，象牙和中国人之间，有着多么密切的联系。

在撒哈拉以南几乎每个大城市都有形形色色的象牙店、象牙作坊，他们有的设在五星级酒店的商务中心，有的却隐藏在鲜为人知的深巷，但销售的东西几乎如出一辙：象牙，你所能想象的用象牙可以作出的一切。

由于店铺的成本和针对顾客面不同，这些店铺所售产品价格相差悬殊惊人：同样品相、同样大小甚至可能出自同一名工匠之手的一颗象牙玉米，在洛美“二月二”宾馆二楼可以卖到400000西非法郎（1美元约合530西非法郎），而在科纳克里某个工匠作坊却可能被砍到150000左右；即使同一家店铺，同一件产品，对生客或熟客、店老板手头宽裕或拮据，价格也很可能差上一大块，匆匆来去的游客既不懂行情也没有耐心和时间，在当地经商的华人却可以持币在手，和兜售者打上十天半个月持久战，最后砍下60％、70％的价格也不是很稀奇的事情。

中国人对象牙的热情有多大？看看工匠们都做些什么、小贩们又都卖些什么就知道了。如今在非洲，像20多年前我收到的礼物那般粗糙本色的东西几乎拿不上台面，象牙制品交易的大宗，是非常“中国”的东西——象牙印章、象牙筷子，甚至象牙麻将，谁都能想象得出，这些东西热销的背后，是什么人在支持着这个可怕的市场。