“对，你，”倪尔不容置辩地一挥手：“你是军人，懂九种语言，而且又是东方通，办这事再方便没有——你不是连中国话都学会不少，还起了个中国名字叫什么‘万世德’的么？”

上海县城，小东门里。

连绵的兵荒马乱让这座县城的居民总数陡然翻了几番，原先不值钱的蜗居草屋，也一下变得金贵无比，街上的铺户买卖也多了起来，生意也好了许多。

本来么，打仗归打仗，日子归日子，再怎么着急上火，这饭总是要吃，茶总是要品，书场里的评弹也总是要听的。

“眼下这场子也好，市口也好，可长毛要是真的进城来，我们祖孙俩怕是真的要喝西北风了，唉！”

一间不大的书场里，柳老头一面弹着三弦，一面不由自主地胡思乱想着。凤儿抱着琵琶坐在他身侧，咿咿呀呀唱着开篇《杜士娘》，在他们对面，几张八仙桌边围满了人，十几条散长凳也挤得满满当当。

柳老头想的失神，手中弦子也不免走了几个音，台下却毫无察觉，他们的眼睛，差不多都盯在凤儿的脸上身上。

“今天客人怎么这么多。”

饶是久历江湖，给这么多人这样一直盯着，凤儿也不免有些发毛，说起来，这还是他们祖孙俩第一次从茶馆挪到这偌大书场里开场呢。

好在就一个开篇，凤儿草草唱完，赶忙抱起琵琶起身施礼谢场。书场的规矩，收钱是票房的事，一场唱完，各家艺人再按场面轻重、名头大小分头寸，她这个开篇是开场小唱，后面说扬州评话的孙先生还等着登台呢。

虽说票钱不贵，肯花钱买闲听书的，大抵多少是有些体面的人，穿绸衫的，戴镶玉小帽的颇有那么几个，人堆里影影绰绰，竟还晃动着几个西洋人的身影。

也难怪，这里是洋行遍布的地方么，前些日子不是还有客人说，如果仗打得紧了，可以挪到洋租界里去唱呢。

柳老头见孙女儿磨蹭着久不下台，不由狠狠瞪了她一眼。人前是非多，初来乍到的，显什么显呢？那些流着涎水的绅商不去说，柱边抱臂站着的那个卷头发洋人，一双褐眼珠子贼溜溜的，就决没打什么好主意。

“瞧他胳膊上的刺青，就算在洋人堆里，他怕也是顶坏的一个，哼。”

注释：

1、捻子：当时江北的一种半公开民间反清武装，捻就是集聚不散的意思。捻子出则为捻，居则为民，组织性和纪律性都远不如太平军；

2、薛抚台，当时清署理江苏巡抚薛焕。