桑林外，戈登牵着马，立在路边：

“常胜军虽然要解散了，但中国战后，百废待兴，我们大有用武之地，再说以后会有更多西洋人的利益需要我们的保护和照料，你真的不想留下来？”

雷纳德默然，不答。戈登凝望着他，摇了摇头：

“你还在怪我？你知道，我是军人，必须执行我国政府的训令，而且，我们卷入中国内战，说到底，还是为了本国的利益……”

雷纳德打断他：

“长官，您说的这些，我也不太懂，我想，也许我不适合继续做一个军人了。”

戈登的背影已远远消失在官道尽头，雷纳德怅然若失，独自在桑林间徘徊着。

“侬当心厢！”

“就好就好哉！”

几个本地人压低了的声音，忽地从不远处飘进他耳中。

他好奇地走过去，只见几个农夫正手忙脚乱地掩埋着些什么，见有人来，都有些慌张。

“不要怕，我是个外国人，不相干的。”

几个农夫松了口气，继续忙活起来。

雷纳德凑前看去，薄薄黄土下，掩着几截断碑，一块坊额。

“洋先生勿要见怪，侬是外人，把侬讲讲勿关系哉，格是阊门外李忠王的报恩牌坊，我伲偷偷抬了来藏起，好歹留个念想。”

“是这样……你们喜欢长毛，还是官军呢？”

“哪能讲呢？长毛初来辰光，租也勿用交，收也收得好……”

“唉，勿好讲勿好讲，我伲娘避长毛投井死伊，我伲娘子跳河，又是长毛救的伊，前岁饥荒，李忠王还发把我伲本钱做生计，可转眼厢陈斜眼又抢把去……”

几个乡民你言我语，正讲得热闹，一个总角孩童，忽地从河堤上气喘吁吁地跑了来，边跑边喊道：

“爷，甲长叫侬同各家契叔支应官差去哉！”

一个中年男人道：

“官差，长毛晚年厢支应官差，也没格凶哉——王四叔，侬老系残疾，勿来事支应官差厢，侬留兀来，把格里厢收拾伊，我伲夜饭厢来寻侬。”

众人的身影很快消失在河堤尽头，雷纳德蹲下身去，轻轻拂去坊额上的浮土，坊额上，赫然刻着四个大字：

民不能忘。

“民不能忘，民不能忘……”

“洋先生，您让一让好么？”王四叔拖着一条瘸腿，一面往坊额断碑上填土，一面操着这一代乡下很少听见的官腔，悠悠地说道：

“这几块石头么，埋了也就埋了，还看什么，死了死了，活着的不还这样活着？只是不该忘记的，不能忘记的，五十年，一百年，终究还会有人念叨，有人提起，刻不刻在这破石头上，又有什么分别呢？”

（完）

注释：

1、挺王：挺王刘得功系忠王部将，初不知名，癸开十三年助荣王廖发寿守嘉兴郡，次年淮军程学启来犯，二月十二日，用洋炮轰开城垣十余丈，程学启当先抢登，挺王埋伏瓦砾之间，以洋枪击中程学启后脑，清军蜂拥而至，挺王众寡悬殊，顽强战死，程学启伤重不治亦死。挺王其余事迹几全不可考，惟《辚血丛抄》言其广西人，本开春药铺，故吏部封为“殿前燮理阴阳挺王豪千岁”，此书意在猎奇，甚不可靠，此说是否实情，就不可知了。