尼古拉起初感到很奇怪，但当他知道了玛丽亚为什么哭得那么伤心以后，却觉得她未免太小题大作了。

“殴打那些做坏事的农奴有什么值得惋惜……”尼古拉想着，甚至会生起气来。

可是日子一久，尼古拉也感到玛丽亚所说的比较有道理。对于做坏事的家伙也可以用嘴巴教训他们，让他们改过自新，纵使要处罚这些人，也应该用别的法子……尼古拉这样检讨着。

于是他向玛丽亚保证，并且发誓：以后不管他怎么生气，也不会再打人了。

有一次，尼古拉抑制不住愤怒，又痛打农奴，甚至把他们结婚时玛丽亚赠给他的猫眼石制的戒指也打坏了。

从那一次以后，尼古拉故意将那只坏掉的戒指戴在手上，碰到要发脾气的时候，就把视线移到那只戒指上，努力抑制着感情的发作。

收成完了，到了农闲期，尼古拉常带着猎狗出去，只有这段期间，他似乎把玛丽亚和孩子们忘掉一般，好几天都在外面，不回家里来。因为他认为狩猎才是真正适合男人做的“神圣工作”。

不久，冬天来了。尼古拉利用俄罗斯那漫长的冬季，计划着下一年的农业措施；有时也在书房里集中精神读着从莫斯科、彼得堡订购的新书。

尼古拉除了喜欢农业方面的书以外，也爱看历史书。而且，他还有一种良好的习惯：对于自己所买的书，必定要从头到尾仔仔细细地阅读一番。

尼古拉在读书的时候，神色庄严。我正在修养品性——也许他有这种感觉吧？不仅如此，他还感到很满足。

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那时，住在乡下的贵族们大都以吃、喝来打发那漫长的冬天。所以，对于全神贯注读书的，简直被他们当作怪物呢！

住在乡间的贵族们也有他们的社交集团，可是尼古拉认为：要参加这些集会，还不如多接触农奴、听听他们的谈话来得有用……

换句话说，尼古拉已变成一个最认真农事的地主了。

尼古拉的财产一天天地增加了。他想要赎回被拍卖的自己的田地，现在已经不再是梦想了。

皮埃尔和娜塔莎每年都特地到尼古拉的家里来玩，每次都逗留很久才回去。尼古拉和玛丽亚也特意不到任何地方去，以表示格外欢迎皮埃尔夫妇的来访。（未完待续）