从此，他们的田庄以及所有的地皮都被拍卖了。许多佣人也都被解雇了。然后，尼古拉把家搬到比父亲去世时租的房子更小的屋子去，以减少房租的负担。

尼古拉不得不退出他所喜欢的军队，因为伯爵夫人不肯让他再置身军界，她不愿意仅存的长子再去冒生命的危险。

尼古拉为了服从母命，便脱离军人生活，在市政府谋到一个职务。从此以后，仅靠着微薄的薪水维持母亲和索妮亚的生活费用，因为他再也找不出更好的办法来。

这种穷困的新生活使尼古拉精神上受到双重的折磨：一则他自己要节省开支以维持生活；二则他在母亲面前必须隐瞒他们的穷苦。

伯爵夫人何尝不知道她们家庭经济崩溃以后是一文不名呢？但她一直生活在优裕的环境里，享受惯了，要她立刻适应新的环境谈何容易。

从尼古拉方面讲，想到年高的老母已是白发斑斑，在茫茫人海中不知道还能活多久，再说父亲去世、妹妹出阁、佣人解雇，目前家里已是一片凄凉，老人家朝朝暮暮总是愁眉不展，如不再尽可能顺着她的意思使她过得舒服些，更感到于心不安。所以他尽可能不把真实的情形告诉她。

伯爵夫人为了解除烦恼，常招呼她的一些老朋友来家里聊天，她一时又摆脱不了旧日的习惯，还要准备马车接送客人，否则就感到太失体面。现在，他们已经没有自用马车，伯爵夫人要招待客人，尼古拉不得不出钱去雇车子。

至于吃东西时，夫人也有她的怪脾气：尼古拉和素妮亚如果没有跟她吃同样的东西，她就说她一个吃不好吃……

伯爵夫人还喜欢送礼物。她对于尼古拉、娜塔莎、索妮亚三个人，常送些她自己看中意的东西，为了要买这些东西，她当然得向尼古拉要钱。

尼古拉把自己一半以上的薪水给母亲买这些高贵的东西。母亲送给他非生活需要品，他还要装作高兴的样子，向母亲道谢。

结婚后，娜塔莎跟皮埃尔住在彼得堡，沉醉在甜蜜的新婚里，哪里会想到尼古拉正过着这样穷困的生活。

尼古拉自巴黎回来清理财产的时候，曾向皮埃尔借过三万五千卢布，作为清偿债务之用。

但是皮埃尔夫妇认为：这些钱足可以应付尼古拉他们的燃眉之急了，因而很觉放心。

尼古拉和娜塔莎虽然是兄妹，但他却尽可能地不愿意把他们拮据的经济状况告诉妹妹，何况他觉得借的钱还没有还，怎么再向妹夫请求援助呢！

在这穷苦潦倒的生活中，能为尼古拉肋一臂之力的还是索妮亚。

索妮亚帮助尼古拉料理家务，对于家庭的一切开支都费过一番心思。

伯爵夫人还是爱说风凉话，而且多半是说给索妮亚听的。因此，尼古拉真不知道如何向索妮亚道歉才好。他这时对她仅是友谊和感激，绝没有爱情的存在了。

原因很简单，他不愿意为了这桩事使母亲不高兴，因为万一他跟她旧情复燃，将会使母亲增加莫大的苦恼。所以他虽然一面温柔体贴地对待索妮亚，但另一面却尽可能地疏远索妮亚，他的内心是多么矛盾啊！（未完待续）