有一天早晨，尼古拉一起来就望着有些乌云的天空，过了一会儿，便吩咐佣人把看守森林的大尼洛叫来。

那天刚由寒冷转为温暖，结的冰开始融化，菜园的土地很潮湿，这种笼罩着雾霭水蒸气很多的天气，是打野狼再好不过的日子。

大尼洛马上来了。他像女孩子那样留着长发，腰边插着短刀，手里还拿着一根皮鞭。

“天气很好吧？大尼洛，情形怎样？”

“是的，少爷。一大早，我就派人去查过，听说它们已经移居到河边的森林里去了，在那里咆哮着。”

他们所说的，是一条老母狼带着今春所生的一群小狼，移居到别处去了。

“好，快走！猎狗准备好了没有？”尼古拉大声叫着，精神抖擞起来。

尼古拉起劲地准备的时候，还没化妆的娜塔莎和小弟彼恰跑了过来，要尼古拉带他们去。不仅如此，连这几年来身体虚弱、不大常出去的伯爵也兴致勃勃地要跟大家一块儿去。

一小时后，以尼古拉为领队的猎人们全部聚集在台阶上了。大家都骑着马，包括佣人一共有二十多个人。猎狗大约有一百三十余条。

猎狗可以分为两种，一种是追赶野兽的“追猎狗”，这一天带去的有八十多条，另一种叫“狼狗”，是要跟踪野狼的狗。

“狼狗”各有其主。当猎人看见“追猎狗”赶出野狼追到适当的地点时，就放出自己的“狼狗”让它去猎物。

那时的俄罗斯贵族，为了要得到一条优秀的“狼狗”，不惜卖掉农奴。

伯爵先驾车到森林附近去。那里是打猎最好的地方，尼古拉特地将此处让给父亲，自己率领着娜塔莎、彼恰和佣人们，骑马向目的地——森林奔驰而去。娜塔莎虽然是女孩子，但她的骑马技术倒相当高明。

他们走了一段路程，碰到了很要好的老地主，也牵着猎狗正要打猎去。这位老地主的地皮不多，所以狗的数量无法跟罗斯托夫相比，但他比尼古拉还喜欢打猎。

尼古拉和老地主寒暄后，两家的猎狗便合成一群了。

那片森林在山谷中，像一座海岛。

尼古拉跟老地主商量好，从哪里放进猎狗去追赶野狼，然后告诉娜塔莎和彼恰埋伏的地方，他自己从山谷上走到后边去了。

“好吗？尼古拉，”老地主叫喊着，“猎物只有母狼一条，如果让它溜掉的话，我们就没有面子啦。”

“它或许会溜掉。”尼古拉回答后，热烈地叫着他最喜欢的狼狗，“来，卡拉伊！”

卡拉伊是一只下颚低垂的猎狗，它看来像是只不中用的老狗，但却因能单独攻击母狼而出名。

另一边，罗斯托夫伯爵到了目的地，从马车上下来，改为骑马。伯爵刚从家里出来的时候，喝了一大银杯他所心爱的波尔多葡萄酒。这时，他有点儿醉，他心满意足地望着他身边的佣人们。

伯爵的身边站着侍候他三十年从未离开过一天的男仆。他就是专使伯爵开心的小丑，他的胡须已经斑白了，却故意穿着年轻姑娘穿的上衣，披着奇形怪状的头巾，骑在一匹不中用的马背上。

小丑和老仆人们知道伯爵今天很快活，也都心花怒放起来。

“你要是吓走了野兽，大尼洛可要骂你！”伯爵要小丑注意。

小丑摆摆手答道：“没有问题。”

“你们看见娜塔莎了吗？她在哪里？”

“她跟彼恰公子在若罗夫的平原上。”老仆人恭恭敬敬地回答。

伯爵点点头，得意地问：

“嗯，你佩服她的骑马技术吗？男人也不过如此罢了。”

“怎么不佩服呢？她骑得那么安稳，那么高明……”

“尼古拉在哪里呢？是不是在那边的山谷里？”

“是的，就是在那边。少爷指挥得有条有理，在军队里受过锻炼的人，的确是不一样的。他精于骑马，我跟大尼洛真佩服得五体投地……”老仆人很懂得如何讨好主人。

“真的吗？他在马上的那种姿态怎么样？”

“就像画上那么好看。前些日子，少爷赶出狐狸的时候，他在山谷里飞奔的英姿，更是好看极了。马能值千两金子，骑马的人却是无价之宝，像少爷这种能手是罕见的，到哪里去都找不到。”

“是啊！到哪里去找……”伯爵重复着老仆人的话，好像在惋惜老仆人的话结束得太快了。接着，就掏出鼻烟壶来。

这时，他们听见两三只猎狗低吼着，像是正在追赶猎物的样子。老仆人提醒伯爵道：

“老爷，猎狗在追野兽哩，恐怕已找到它们的巢穴了。”

大尼洛唤狼的笛声，也远远传来。