简珩的事情告一段落。云兮颜到达第二关测试所在地桃山县的时候，已是傍晚时分。

这座传说中藏着长生药的小县城在桃林的掩映下显得格外神秘。云兮颜想起父皇的笔记里对于“桃瘴”的记载——桃树与雾气结合，会形成一种使人晕眩的瘴气，误闯桃瘴的人轻则昏迷，重则死亡。

云兮颜蒙着口鼻前进，一路上十分小心，却在快要穿过树林时脚下一松，陷入了沼泽之中。

就在云兮颜越陷越深时，她听到有少女的声音呼喊：“不要动！”余光中一个少女轻盈地从桃树上跃下，甩给她一根柔韧的绳子，云兮颜抓住绳子奋力爬了出来。

少女叫白寇，桃山县人，她问云兮颜：“你怎么会掉进沼泽里？”

念及这个少女的救命之恩，云兮颜犹豫一下便说出了此行的目的。白寇甩着绳子笑了：“你是萧漓学士？真是太好了，我刚好有一件事情只有萧漓的人才能完成。跟我来！”

云兮颜与白寇一路闲聊，知道了桃山县不少事情，包括她要帮的事情。

白伶洪氏是百年的制墨大家，有言道：‘黄金易得，洪墨难求。’洪老爷有位千金名叫倾笑，美丽聪慧，可惜天生不足，身体非常虚弱。云兮颜要帮的忙关键就在于倾笑，倾笑最近一直做噩梦，精神十分恍惚。

“我女儿近日经常重复做同一个噩梦，每次做完噩梦后都会说一些稀奇古怪的话。若云姑娘能够帮我查清到底怎么回事，我必定会将香云墨双手奉上。”洪老爷最近一直忧心忡忡，好在有人来的凑巧。

“稀奇古怪的话？请您细细道来。”

云兮颜早就听别人说香云墨代表着洪氏最高的制墨技法，然而除了‘其色如雪’的传言外，世间再无其他记载。洪老爷连声叹气：“唉，云姑娘。鄙人当然也想提供更多的线索，可小女一直不肯告诉我到底发生了什么，还请云姑娘自己跟小女聊聊吧。”

云兮颜起身告退，在白寇的带领下来到倾笑的寝室。白寇在路上又告诉云兮颜一个重要线索：