朱元璋挥师北伐，徐州淮北两地自为蒙元抵御的最后屏障。徐州由蒙元名将燕只吉台巴扎多镇守，郭子兴时期，其曾与朱元璋多次交手，胜负难分，如今手下更是有李乘生等良将出谋划策，即使手握二十万兵马也难以逾越徐州城关，之前荣武和常遇春的失利即为最好例证。而如今常遇春官复原职，率领十万大军压境徐州，燕只吉台也自感城池岌岌可危。而为解危城之难，请求援兵即为上策，燕只吉台这次又向淮北方面派出求信……</p>

另一方面，比起军事重重的徐州，淮北方面却是平静得很。淮北由太守薛羌和其副将安朝城坐镇把守，虽暂无战事，但淮北方面却是从来没有放松警惕，甚至于每时每刻都有前方战事信息传来……</p>

这回燕只吉台向淮北求援不是第一次了，之前先锋军因受军法未能出征，常遇春独率十万大军压境徐州时，淮北就曾增援徐州兵马，配合燕只吉台的计谋，上演一出笼湖上的“偷天换日”。这次也不例外，面对浩浩荡荡的常遇春部队，即使计谋再深，没有足够兵力，也是无以抵御……</p>

暮色降临，黑夜将至，淮北城关，阴森幕布……</p>

“大人，您真的考虑亲自率兵增援徐州吗？”淮北将军府内，安朝城向一旁一副披甲上阵模样的淮北太守薛羌问道。</p>

薛羌用手系紧了脖子前的铠甲绳，理了理身旁的佩刀，严肃应声道：“燕只吉台自为朝廷良将，郭子兴造反时，又是朝廷军中的中流砥柱。百战经验的他，这回又来求救，可见朱元璋的部队来势不小……如今朝廷上下两极分化，内外矛盾不断，朝中臣子内讧迭起，朝外边关军心不一。而自陈友谅和张士诚势力覆灭后，朱元璋的势力愈加壮大，如今朱元璋号称二十万大军挥师北伐，我等朝廷重臣怎能忽视？徐州和淮北是通往山东北地的最后屏障，要是这两处城关失守，后果不堪设想……这道屏障想要确保不失，就必须相互扶持，等待以西以北的朝廷救援——”薛羌自为蒙元朝中重臣，忠心耿耿，却因为朝中的乱党之争，只能在这淮北之地出任太守。如今朱元璋挥师北上，淮北、徐州两地自首当其冲。</p>

“从淮北到徐州，要通过缜郡，万一那里有敌军埋伏的话……”安朝城还是不放心道，“虽然说淮北现在未临敌军，大人您亲自带兵出征暂无忧虑。可万一大人您有个三长两短，淮北再起中乱，那可如何是好？”</p>

薛羌回头拍了拍安朝城的肩膀，投去信任的目光道：“安将军你一向是薛某最信任的人，如果薛某真的有三长两短，淮北就拜托安将军了……不过现在说这些也为时尚早，缜郡虽然地处不广，但地势险要，又有狼子关群山围绕。我们对狼子关的地形，要比敌军熟悉得多，想要中途埋伏我们，得看朱元璋有没有这个本事——哼，怎么说我薛羌也是经历战事无数，平定军阀内乱立下赫赫战功。他朱元璋伏击部队再厉害不过悉数人马，淮北三万大军进发狼子关，任他上天入地，也休想躲过磨利狼牙——”说着，薛羌的佩刀稍稍出鞘，刀身闪现一阵刺眼寒光。</p>

安朝城的表情并无太多变化，看着薛羌身为徐州太守，一心报效朝廷，也没表现出多激昂的样子。安朝城似乎是在思考什么，眼神有些发愣，随即他微微一笑，回声应道：“既然薛大人信任末将，那末将必重担在身，即使敌军来犯，必叫他寸步不进！”</p>

“有决心就好……”薛羌满意地点了点头，最后说句道，“那薛某就此出发，淮北就拜托安将军了——”说完一个转身，薛羌走出将军府的大门，沿着城关的楼梯快步而下。</p>

城楼之下，准备通往徐州的三万援军已经蓄势待发。薛羌身至军中最前，随时备令出征……</p>

而在城楼之上，安朝城还在望着淮北城下的一切。不过比起刚才的信任眼神，安朝城的神情稍有变化……</p>

城下的军队迟迟未动，而安朝城这边却有信件送来——只见一个布衣打扮的侍从悄悄走到安朝城的身后，向其递过了一封密信。侍从的神情非常谨慎，动作尽量避小，甚至连着装打扮都很保守，看样子是有不可告人的秘密。</p>

布衣侍从在安朝城的身后停下脚步，轻轻凑到安朝城的耳边，用细微至极的声音悄声道：“将军，密信到了……”</p>

安朝城听了，神情再次一变，已经和刚才薛羌说话时完全不一样。没有去看布衣侍从一眼，安朝城惯性伸手向后，将那封密信接了过来。</p>

安朝城没有急着去拆信件，而是悄声向侍从问道：“没有其他人知道吧……”</p>

“没有，将军……”侍从也是同样的方式回应道。</p>

话语如此谨慎，可见安朝城私下有不可告人的秘事。安朝城没有再说什么，终于慢慢拆开信件的他，眼神却还直直盯着城下的薛羌，眼神却已经完全变了……</p>

城楼之下，薛羌还没有打算立即上马，简单向后审阅了部队，确保无误后，才打算出发。然而就在准备出发前，薛羌手下的一个士兵此时跑来，似乎有要事相报。</p>

“大人，昨日从洛阳来了一名使者，说是要见大人您……”士兵在薛羌耳边轻声道。</p>

“洛阳？”薛羌听了，第一反应自感疑惑，毕竟这些天没听说过洛阳那边会有使者相往，而且现在出征在即，薛羌也没太多功夫把心思放在他处，于是他又问道，“使者有未报上姓名？”</p>

士兵继续道：“他说他叫兀良托多，是现今镇守洛阳的扩廓帖木儿的三军部将。”</p>

“扩廓帖木儿的手下？”薛羌听到了扩廓帖木儿的名字，马上提起几分精神，毕竟扩廓帖木儿现在可是朝廷的重臣，其势力主持着朝中党派的一方。</p>

“大人，现在出征在即，是否还要见他？”士兵又继续问道。</p>

薛羌静默了稍许，也稍微收回腰间的佩刀，眼神也较缓和道：“既然是扩廓帖木儿大人的手下，见见也无妨……传他过来——”</p>

“是，大人——”士兵遵命道……</p>

不过一刻，从军阵后道一侧，一个衣着不凡、器宇轩昂的年轻蒙古汉子缓缓走来。他浑身苗刀披身，体格壮硕如牛，一看就是骁勇善战的军中猛将，也难怪会是扩廓帖木儿的手下——此人正是兀良托多。</p>

兀良托多，蒙元名将阿术后代，一百年前，其祖先曾是蒙元攻下南宋襄阳之功臣。更重要的，其祖先阿术与赵子川祖先赵樊、李玉如祖先李庭芝有着历史宿命之争——一百年前蒙元南下攻宋，阿术曾誓夺赵樊赵家之“乾坤二剑”，以示声威。然襄阳虽破，却仍有赵樊、李庭芝等忠臣良将拼死抵抗，最终赵家“乾坤二剑”未能夺取……一百年后，赵家“乾坤二剑”重新出世，遂于赵子川之手，兀良托多更是在祖先面前立誓，亲灭赵家后世，夺得“乾坤二剑”，以成祖先未完之愿。而兀良托多也正因如此，行军入兵，挥毫于扩廓帖木儿帐下，就在北伐前裕兴城城关一战，兀良托多还亲眼见识了先锋军“五绝阵法”第一次使出的威力……</p>

兀良托多的身世，薛羌自然也很清楚，他不明白的是，兀良托多这个时候前来所为何事，何况还是从那么远的洛阳赶来。</p>