除夕之夜，一系列的现象预示着陕西即将风调雨顺，朱由检一高兴，又将婉儿和胡心雪收拾了一顿，新元的早晨就起的迟了些。

不过，也没关系，在延绥，朱由检既没有长辈需要拜访，也没什么亲朋故旧需要拜访或者接待。

直到辰时快要结束，朱由检才和婉儿、胡心雪才慢悠悠地穿衣起床。

“殿下，早晨还是水饺，你会不会吃腻了？”婉儿的衣服还没穿好，就关心朱由检的早餐。

“现在还不会，今天就吃水饺吧！”朱由检穿好衣服，准备去外间练功，婉儿和胡心雪则去忙碌早膳。

“殿下，知府高大人来拜。”朱由检刚刚打开卧室的房门，亲兵前来向他汇报。

“高大人？这么早？”朱由检心想，难道他不用守岁吗？

“是呀，高大人还带着一个年轻人，名叫李鸿基。”

“那你怎么不早叫醒我？高大人来了有一会了吧？”

“高大人不让叫醒殿下。高大人说，今天是新元，也没什么事，就让殿下睡到自然醒吧！”

“奥，高大人现在在哪？”

“在客厅。”

“我知道了，你下去吧！”朱由检顾不上练功，直接来到客厅。

客厅的门虚掩着，高迎祥正和一个年轻人喝着茶。

“高大人，早呀！”朱由检推门而入。

“臣高迎祥参见殿下！”高迎祥跪拜在地，来个大礼。

“草民李鸿基参见殿下。”李鸿基随在高迎祥的后面，也是跪拜。

“哈哈，这是家里，不用大礼。”朱由检在李鸿基的身上扫了一眼，“坐吧！”

高迎祥哪敢在信王面前落座？他忸怩作态，站也不是，坐也不是。

“高大人应该知道，我不喜欢这些虚礼，坐吧！”朱由检说完，先在主位上坐下。

高迎祥没法，只得在客位上坐了半个屁股，李鸿基正不知道如何是好，高迎祥拉了他一把，才在高迎祥的下首坐下。

“高大人，延绥的百姓，新元过得怎么样？”

高迎祥向朱由检躬手行礼：“多亏殿下从西安运来粮食，延绥的百姓总算能勉强过个新元，要不是殿下，臣都不知道怎么面对这一乡的百姓。但延绥的百姓还是苦哇……”

“高大人不用担心，熬过了这个春天，陕西会迎来风调雨顺，百姓的生计再也不会如此艰难了。”今天是新元，朱由检不想在这些问题上做文章，“高大人这么早来我这儿，可是有什么事？”

“殿下，臣带着外甥鸿基来给殿下拜个早年。”

“这位就是高大人的外甥李鸿基？”朱由检细细打量起来，方脸阔鼻，额头很高，眼神中隐隐有一股锐气。

“草民李鸿基见过殿下。”李鸿基从座位上起来，再次拜到在地。

“奥，起来吧！”朱由检觉得李鸿基并不像一个二愣子。“你当驿卒多久了？”

“回殿下，草民当驿卒已经三年了。”

“三年？那也不短了。”朱由检似乎自言自语，“那你说说，驿站有什么便利之处？”

“回殿下，驿站可以方便边关文书、军报及时上达天听，朝廷的指示也能及时到达边关。”

“奥。”朱由检思索一会，没发现什么新意，“那依你看，驿站有没有不完善的地方？”

“这……”李鸿基看了一眼高迎祥，高迎祥却自顾端起茶水猛喝。

“不用紧张，今天是在家里。”朱由检也端起茶杯喝水。

“殿下……”李鸿基迟疑了一会，到底忍不住：“驿站虽好，但禁不住文武官员揩油。”

“你说说看，怎么揩油法？”

“驿站本身朝廷为传递讯息而设计，但文武官员常常因私出游，也要住在驿站。据草民估计，朝廷拨给驿站的用费，少的每个月三成，多的每个月六成，都是花在这些官员的私人用费上。”

“……”朱由检点点头，官员揩政府的油，也是大明的潜规则，“如果让你担任驿使，你能禁绝这些事吗？”

“不能。”李鸿基缓缓摇头，“如果草民要禁绝这类揩油的事，这些官员就会联合起来，将草民轰走，换一个能让他们继续揩油的驿使。”

“哈哈，”朱由检大笑，这里鸿基哪是什么二愣子，对人情世故还是蛮内行的嘛！“你家里还有什么人？”

“回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韩氏。”李鸿基发觉朱由检并没有王爷的架子，心中的紧张与恐惧逐渐消退。

“你识字吗？”

“草民幼年上过数年私塾，能识得一些。这几年在驿站登记各种文书，学业也没有落下。”

“好，你在驿站一个月的俸禄是多少银子？”朱由检已经决定挖人了，将李鸿基放在陕西这样的火山口，他实在不放心。

“回殿下，草民一个月半两银子。”李鸿基从高迎祥的嘴里得知朱由检对自己十分赏识，虽然不知道什么原因，但朱由检问到这些问题，他隐隐有一种期待。

“那我给你每月一两银子，来为我信王府效力——现在不能给你什么职务，只能当我的幕僚，你可愿意？”

李鸿基一喜，再次拜倒在地：“草民愿意为殿下效犬马之劳。”