刘裕留下世子刘义符和刘穆之主管朝政，朱龄石负责保卫皇宫。一切准备停当后，刘裕从建业启程，踏上了北伐之路。晋军兵分五路：前锋王镇恶与檀道济出淮水，进军许昌、洛阳方向；朱超石和胡藩兵出阳城（今山西阳城）；沈田子和傅弘之赶往武关（今陕西丹凤县东南）；刘遵考和沈林子率水师从卞水进入黄河；王仲德协助刘裕都督前线各军，出钜野（今山东巨野县北）。</p>

真是大手笔啊！五路大军，几乎涵盖了从山东到陕西的千里地域。总人数达到恐怖的万人！而王镇恶、檀道济、沈田子都是一等一的大将，王仲德更是刘裕军中的元老级人物。从刘裕的战略部署来看，这似乎并不是一场简单的灭秦之战（后秦远在关中，何必要兵出山东？），因此，笔者大胆地提出：这是刘裕统一全国的一次尝试！只是因为战事的后续发展，才让人误以为晋军的重心在关中。（当然，一家之言，众看官仁者见仁智者见智啊！）</p>

王镇恶十三岁那年，苻坚淝水惨败，前秦土崩瓦解，王家南逃东晋避难，所以说，关中是生他养他的地方，这里埋葬着王猛，埋葬着他的祖先，埋葬着王家逝去的辉煌。王镇恶无疑对这片故土有着极深的情结，刘裕安排他打头阵，可谓意味深长。</p>

出发前，刘穆之曾对他说：“刘公委卿以伐秦大计，希望卿不要辜负太尉，一举攻克关中！”王镇恶慷慨回答：“吾不克关中，誓不复济江！”</p>

王镇恶不但是这么说的，也是这么做的。晋军前锋在他的带领下，一路势如破竹，兵锋所指，秦军望风而逃，王苟生以漆丘城（今河南商丘东北）投降；秦徐州刺史姚掌献项城（今河南项城）；继而攻下许昌重镇，俘虏秦颍川太守姚垣。</p>

沈林子一路也不甘示弱，从黄河上岸后，一举攻克仓垣（今河南开封附近）。这路连同王镇恶一路，几乎攻下了黄河以南的整个豫州北部。</p>

而王仲德一路就有点意思了。因为这路的目标不是后秦，而是北魏！王仲德率水师从滑台附近上岸，直接扑向滑台城。当年慕容德在滑台建南燕，后来被拓跋珪赶到广固，滑台也就换了主人。</p>

见到这幅架势，魏将尉建不战而逃，率众逃到黄河以北去了，王仲德兵不血刃地占领滑台。这下事情闹大了，拓跋嗣虽然没老爹能干，好歹算个英雄，急忙问刘裕怎么回事？不是说好的打后秦吗？怎么换剧本还不带通知的？不地道啊！</p>

王仲德还感到冤枉呢！他对拓跋嗣说：“我们的主攻方向仍是后秦，晋国原本打算送给贵国七万匹布帛，想向贵国借路。没想到贵国守将这么不争气，看到我们人多就跑了。”</p>

拓跋嗣不是三岁小孩，才不信王仲德连篇鬼话呢！于是气丧丧地斥责他：“你乃区区一介小将，和朕说不上话，朕要听刘裕亲自解释！我倒要看看，你们统帅能说出什么花！”</p>

刘裕还真说出了一朵漂亮的花，他派使者带着亲笔信，极其谦逊地对拓跋嗣说：“晋国和魏国好得跟一个人似的，我刘裕能做出那种算计兄弟的卑鄙无耻下流之事吗？误会，纯属误会，希望贵国千万不要紧张。对了，我们接下来要打洛阳，方便的话再借段路呗！”</p>

刘裕言辞诚恳，拓跋嗣挑不出毛病来，只得随他去。但拓跋嗣还是多留了个心眼，在边境屯集重兵，命大将于栗磾严加防范，只要晋军稍不老实，就即刻出击。（换做拓跋珪，早就抡着膀子找刘裕玩命去了）</p>

于栗磾擅长挥舞一杆黑矟，被刘裕称为“黑矟公”，于是乎，拓跋嗣封他为“黑矟将军”，专门负责监视晋军动静。</p>

刘裕见拓跋嗣反应如此强烈，知道魏国不是好惹的，索性真把滑台之战当成了一次误会。</p>