赵员外有一个女儿叫紫芬，不但长得十分漂亮，而且天资聪颖，才十五六岁就弹琴、作画、刺绣样样出色，还读过很多书，题诗作对也能出口成章。 ２３．免费小说门户很多青年都希望有幸找上这样的姑娘为妻子。</p>

赵员外想利用女儿这一优势激励雇来的手下人更加努力为自己办事。他家管账的林先生与教书的王先生年纪都不大，且都没有娶妻。作长工的何江海更是年轻，才19岁。</p>

赵员外对管账先生说：“只要你把账管得好，不出差错，我将来可以把女儿紫芬许配给你。”</p>

他对教书先生说：“若是你把我家几个孩子教得好，我可以答应将来把紫芬嫁给你。”</p>

他又对长工何江海说：“我这个人不讲门第观念，发现你聪明肯干，如果你一直能好好地做事，我决不会亏待你，我将来可以让你作我的女婿，把紫芬许配给你。”</p>

分别得到赵员外的许诺后，管账、教书与做长工的都朝乾夕惕尽心尽责把各自的工作做得很好，生怕出现了一丝纰漏。长工何江海认为自己是做粗活的，哪里能竞争得过管账的与教书先生，心中并不抱什么希望，但他是个很忠实的人，即使赵员外不许诺，也会兢兢业业做事。</p>

时间过得很快，转眼紫芬满了18岁，出落得更加美丽动人，已经到了当时约定俗成的出嫁年龄。赵员外是个不愿随便食言的人，决定将女儿嫁给自己许诺过的其中一个。</p>

三个的表现都不错，选哪一个好？难以定夺。赵员外是一个在封建社会时难得有的开明人，便发扬民主，征求紫芬的意见。</p>

紫芬说：“父亲，您叫他们三个都到厅堂上等着，我出来后自有办法选择。”</p>

赵员外依了女儿的话，吩咐三个都站到大厅里等侯。</p>