一场秋雨一场寒，到十一月末，百花凋尽，只余菊花三三两两在寒风中飘摇。

韩母的“拖字诀”成功拦住吴桃夭这门亲事。她年岁渐长，眼看韶华老去，吴员外郎不得已将目标转向落魄才子李贤仁。

媒人远去，李贤仁才施施然走到上房，俯身行礼：“爹娘，圣人有言‘时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。’吴家的婚事，断不可应。”

李母忧思：“儿呀，成大事者不拘小节。韩信忍受胯下之辱，一样名垂千史。你藏一身傲骨，将来也能千古流芳。”

“娘，吴家乍富门庭，主不脱贫寒肌体。与他们为伍，不若再续前缘。”

“不可！”李母厉声呵斥：“韩秀隆冬时节小产损伤身子，或不可有孕。你前途似锦，怎能，怎能……”

李贤仁温柔浅笑，黝黑的面庞竟也显出几分风华。“娘，韩秀与我有义，当初狠心遗弃她已然错误。现在她百求不嫁，自是念叨我们的过往。”

“可韩家到底比不上吴家，且他们放弃了韩秀，我们重新接纳她，也谋不到好处。”李家现在一米一饭精打细算，多一个人绝对养不起。李母不认为韩秀到了李家，韩家还能像去年那样无条件帮衬他们。

“娘，韩家的名声对我们就是最大的帮助。”

李母默默无言，自李贤仁入狱之后，她家门前常遭人指指点点。书香世家的传世美誉顷刻间土崩瓦解，他们出门的脸面都没有。

可是，天气渐渐寒凉，他们家没有谋生的手段，没有外人扶持，恐挨不过这个冬天。

李母犹豫了，第一次不知道该不该听他的话。

“听贤儿的。”李父发话了：“经岁不同往年，咱家名声经不起折腾了。吴家虽好，只图一时安逸；韩家不仁，到底前途无量。”

韩贤年仅十六便取得秀才功名，比李贤仁二十二岁才勉强榜上有名强许多倍。且韩家老大白手创下一片家业，才一年时间便成村中数一数二的富户。他家可以说要财有财，要钱有钱，还有人脉。这些都是他们可望不可即的。就连当年他们看不上的老罗家也已改庭换面。

悔不当初，就是李父此时的心理写照。

“可，村里人会不会说我们趋炎附势？毕竟当初韩家未发迹时，我们抛弃了韩秀。如今韩家崛起了，我们又无端接回人家女儿。此间缘由，纵有千百张嘴也解释不清明的。”

李贤仁轻笑，眉宇舒朗，“娘不用担心，她自离了我们李家，也一直没有同我们断绝关系。每月钱粮不消说，还不时过来帮忙。外人若有闲言碎语，只推怜她情深义重。”

“如此万虑齐除。只一件，韩家若不再提供口粮该当如何是好？”

“娘请安心，儿已同墨斋商量妥当。每日下午替他们抄写书信，一月薪资不多，也够糊口了。”

“我儿辛苦。”李母垂泪，内中千般不愿万般不依，也只能屈于现实的淫威，让她才华横溢的儿子去做世人不齿的低贱营生。

“娘，世事翻来覆去，须当周而复始。非我不弃，富贵可望。”

……

“爹娘，早！大哥大嫂，早！”

这日清晨，韩杰和张小凤敲开韩轩家大门。

“老三，你们吃过没？没有的话同我们吃点，你大哥熬了筒骨瘦肉粥，可鲜甜了。”

韩杰咽咽口水：“好啊，正好我早上没吃饱。”说完也不客气，自己跑去厨房捡了两双碗筷出来。

张小凤羞涩，小口小口地喝。“大哥的厨艺也好好啊，爹娘和大嫂有福了。”