淮东城是楚地与梁地、晋地交汇之所，一直以来都被梁国与晋国视为自家的门户，所以从大乾立国分封之后这里就变成了两家你争我夺的战场，帝室也曾经多次想调停俩家的争端，但是都没成功。直到后来自立为王的楚王室正式加入大乾帝国，这块地盘又成了三家必争的战略要地，楚王沈石即位后，在淮东打败了梁国，将淮东纳入楚国版图到现在也有二十余年，并且在这里囤积着三万兵马与大量粮草器械。也正是二十年前，赵氏一族举族迁徙到淮东加入楚国，沈乐封赵恒为淮东郡守，又命令大将兰墨屯兵于此。后来他也时常带沈乐来淮东狩猎及修养。

淮东城下，赵氏一族的主要成员早早在大门外等候。沈乐一行人的队伍很快到达了门前，走在最前面的是骑白鹿的赵恒，他佝偻着身子，手里拿着那根蛇杖。

“父亲！”赵氏一族最前面的是现任郡守赵文，字子韬还有他的兄弟淮东郡尉赵武，字子略。赵文上前将赵恒扶下马，然后带着全族向着马车的方向下跪行礼“臣，淮东太守赵文，率赵氏一族以及淮东郡官员恭迎王后、长公子。”，淮东因为相对靠近大乾中原地区，所以礼仪方面多有规制，而沈乐在出生时，这块淮东之地也就被沈石化作了他的封地。这原本来说是不符合乾礼与楚国宗法制度的，不过楚国向来也不是啥礼教之国，而且这位楚王原本就不是啥善男信女，在即位时就灭了当时干政的大臣公孙农全族，后来南征北战，开疆拓土，国内无人敢质疑他的权威。所以赵氏一族便以臣子礼侍候沈乐也说得通。

“众卿免礼！”龙薇扶着沈乐走出马车，简单还礼，沈玥抓着龙薇的裙摆，倒像是一个小拖油瓶，怯生生的露出个小脑袋悄悄瞅着周围的大人们，不过作为王女，她也算没经历这样的阵仗，倒也是没有害怕。沈乐心里感慨甚多，从小到大自己也算有一大半时间都住在这里，没想到最后又逃难到这里。在简单寒暄几句过后，马车在众人的簇拥下进了城，直奔城主府。

在去城主府的路上，一路上都是围观的民众，毕竟沈乐也算是这里的主子。突然人群中有人大喊道：“乐爷儿！长公子！我是刘群呀！长公子！”被挤开的老妇人一脸鄙夷看着这个胡子邋遢的中年男人。沈乐听到这声音突然一愣，让人停下马车，撩起马车上的窗帘，疑惑道：“刘群？”

刘群对着拦着他的护卫士兵嘿嘿笑道：“兄弟，不好意思，让让道，你看公子叫我呢！”

沈乐无奈道：“让他过来吧。”

“是！“士兵把他放了过去。

“刘群，我记得你不是五年前周游列国去了嘛，怎么回来了？“沈乐问道，沈玥和龙薇都饶有兴趣的窗口打量着这个胡子拉碴的中年男人。其实这个叫刘群的中年男人，他能说善道，除了一身不俗的武艺，另外还找机会读过几，不过因为出身卑贱，家境贫寒，没什么升迁的路子，年轻时在山里种过地后来又参了军，因为打仗时干拼命才被提拔给了沈乐做护卫。沈乐幼时经常来淮东，每次来刘群就给他说些农家趣事，城里的家长里短，贵族老爷们的风流韵事。他这张利嘴算是让年幼的沈乐那黑色的童年多了些色彩。

不过要说周游列国这事，也算是一段奇事，当时年仅十岁的沈乐坐在淮东城府衙的房顶上，刘群坐在他身旁向他又是眉飞色舞的讲着八卦奇闻。

这时沈乐没来由的说了一句：“好像知道楚地之外的世界是什么样？会不会有也是如你说的这般，听人说帝都很美，那里的有高高大大的房子吗？听说晋国都是些石头堆，是真的吗？还有”面对这一系列的问题，刘群沉默了，他不知道要怎么回答。

突然他心里的一个想法让他吓了自己一跳。他结结巴巴道：“公，公子想知道其他地方的事吗？”

“你说，有啥办法知道。”沈乐杵着下巴，回答道。

刘群咬了咬牙，说道：“公子，你给小人一笔盘缠，小人替您去走遍各地，然后回来说给您听。“

“真的？“

“真的“

“好嘞，我这就叫人给你准备盘缠，百两黄金够不够？等等，不够我再找父王要。“没想到沈乐竟然直接答应了，这让刘群有些意外，其实他只是随口一说，没想到公子给这么多盘缠。

“公子，这太多了，五十金就够了。”

“不多不多，父王说楚人的承诺最值钱，我用百金换你一诺，不亏”沈乐似乎并不在乎这百金之巨，微微笑道。

于是第二天刘群真的准备好行李，向沈乐辞行而去，屁颠屁颠离楚而去。没想到五年后的今天，刘群竟然回来了。这可让沈乐一下子想到了许多往事。

刘群竟然直接当街哭泣：“公子啊，您不知道，小人离开您这些年吃了多少苦，那些外地人见小人是楚人，各种刁难，路上山高路远，各种困难接踵而至，不过小人带着公子给的百金，搜集各地风貌，不如使命，都记录成册，本来想等彻底做成刻文再呈递给公子，今天碰到公子，小人的心情激动不已，特地来觐见。“

“你真的走遍整个大乾？五年时间？”沈乐质疑的问道。

“没错，小人不仅走遍大乾，还特意去了西疆十二小国，以及西南巴国、蜀国、出云国、莒国。”刘群信誓旦旦的道。

沈乐沉默一会儿，他的心里如同翻江倒海、五味杂陈，因为随着年龄的增长，他很清楚大乾有多大，大乾各诸侯国林立时常有战争，一个人哪怕有车马有盘缠，也是危险万分。

“你先随我回郡守府，之后再细说。”随后沈乐拉下帘子。

“遵命，公子。”刘群脸上的笑容更加灿烂，他昂首挺胸地跟在马车后面，俨然一副功臣模样。其实当年的事情再淮东大家都有所耳闻，毕竟这刘群在走的那早上，沈乐在淮东城门前敲锣打鼓地给他送行，搞得全城议论纷纷。沈钟当然也有所耳闻，他时不时地回头瞅瞅这个邋遢汉子，眼神里多了些莫名地意味。搞得刘群忍不住缩了缩脖子。