这秦大妈据说原是镇上一富裕人家，后家道中落，只得自食其力，那秦伯是秦大妈的远房堂弟，小镇又没什么工厂企业，大妈的丈夫也没什么谋生本事，只在镇里中学教书，一家三口坐吃山崩，女儿还要读书，秦大妈只好带着女儿柳梦娇一起来给堂弟帮忙，现代语叫打工。

学校放假了，梦娇来陪妈妈，顺便做些力所能及的事，开学了，又和叔伯姐妹一起上学，众堂兄弟姐妹中，唯有梦娇天性聪慧，成绩突出，琴棋书画皆有所能。

到了晚上，秦妈叫女儿说：“连日来，你帮妈干活辛苦了，如今天黑的早，一时睡不着，咱们下盘围棋，打发烦闷？”

梦娇闻言：“好的。”

“东四南三放一子。”梦娇说。

“东三南五放一子。”秦妈回答。

“西四南十六放一子。”

“西三南十三放一子。”

……

这时恰逢霜天路过，听得里面下棋声，便站住侧耳倾听。

只听得里面母女二人，你一句我一句，总共走了二十八着棋，忽然听到秦妈说：：“女儿输了，这部分我赢了四子。”

霜天听了忍不住敲门，母女二人只是半躺在床上，梦娇起来开门，霜天进去后，看根本没有棋盘棋子，竟是凭想象下棋，霜天不由得大吃一惊，不意民间竟有如此高手。

秦大妈问：“霜天到此何干？”

“秦大妈，你们太厉害了，我十分敬佩，也很喜欢下棋，之所以冒昧打扰，是想向你们学奇招。”

“原来霜天也爱好围棋，明天我去找人借来，让你与娇儿下棋解闷。”

“谢谢秦妈，改日必当教我一二。”

那梦娇灯下细看霜天，斯文俊雅，白面细皮，一副书生面孔，毫无社会浪儿、农家弟子相，心想：“这样相貌人，眼前虽然落魄，后来必非久居此地、劳作辛苦之人。”

略微聊叙几句之后，霜天起身告退，此后霜天空闲时，便常与梦娇下棋作乐。

那夜到了三更，梦娇翻身起见母亲坐在床上发呆，忙问母亲哪里不舒服，母亲说：“刚才做了一个奇怪的梦，梦见一凤凰，翩翩起舞，展翅飞向远方。

醒来后睡不着，我在想：梦见凤凰，富贵吉祥，预示将有好事降临，恋爱甜蜜，事业有成。我想我这种年纪哪会有如此幸运，难道这梦应在你身上。”

梦娇听后大笑说：“妈妈想发财想昏了，才会有如此的怪梦，你看我什么都不想，就不会有梦。”

第二天，霜天恰好又来帮忙，秦妈说：“霜天，大妈有话对你说，你来这里孤苦伶仃，我就一个女儿，我打算认你作一个干儿子，日后也好有个照应，互相帮忙，如何？”