深秋时节，东京城内，蔡河河运上面的景致，虽然不比夏日的时候，仍旧也是粼粼波光，人声起伏。一些船只正暂时停靠，从船舱里卸下来不少的货物，许多人正在往岸上搬运。

几艘大船横停在水上，水路被它们堵住了一半儿。这时候后面又有船来了，掌舵的立刻出声示警，免得碰撞。

船娘在船舷上生火烧茶，还有在撒网捕鱼的。岸两边老树数量不少，被风一吹，不时有黄叶在眼前飞过。时间长了，黄叶连船底落了厚厚的一层的。从舱侧驶过的行船不少，上面有船娘提着灯笼，不停吆喝着卖茶、卖酒的。

随着天色渐渐暗下来，岸上各家店铺的灯火，依次就亮了。过不多久，河岸上灯火辉煌的景象，倒影在水中，游人好似在画中的一般。入了夜蔡河就更热闹了，丝竹之声不时入耳，远远有客人欢笑的声音，好一番蔡河的夜景！

有一艘船看着不大，船舱中坐了两个人：一个大约四旬的年纪，一对细眼，几绺长髯。身上是八答晕赭石色蜀锦袍，头上直角幞头；一个则是方面阔口，四旬以下的年纪，穿一件米色联珠对鸟纹锦袍，交脚幞头，正对坐着饮酒。

四旬年纪的那个人，往船外张望了一会后，回过头开始说话道：“消息已经出来了：这一次治河，要动蔡河两岸二十里的房屋土地，这不是个大买卖？各家商贾欲逐鹿问鼎，为这个上，特意请孟先生来京商议。”