那一头韩琦正打算出兵泾原，与鄜延路会师攻入夏境，正在镇戎军中会集众将，商议进兵。突然报有紧急军情，说李元昊突然发大军攻打怀远，意在渭州。事情紧急，韩琦火速召集勇士。

元昊率夏军突然打来，不知道虚实。韩琦命环庆路副都部署任福为帅，命任福不许与夏军正面交战，需绕路后方，从三川寨翻过六盘山，经怀远城后一路向西，然后经过得胜寨，最后往南到达羊牧隆城，牵制李元昊右翼。

为了能尽量加快速度，任福这一路可轻装向前，从途径的这些堡寨里面，得辎重补给。倘若中途有夏军阻截，就当路埋伏，以备切断夏军的后路。

不到一日的时间，宋军这边，已集得得边军人马一万八千人，仅仅镇戎军中现有的人马，就有八千。韩琦将这八千人马都交付与任福，命任福为帅，耿傅为参军，在前先行，命泾原路驻泊都监桑怿为先锋。

众人率八千人马先行，其余的一万，由钤辖朱观、都监武英、泾州都监王珪一干人率领，在路上与任福的大军会合。会合之后，所有人全都归由任福统制，一块儿都去羊牧隆城，合力牵制李元昊右翼。

因军情紧急，韩琦那边刚发话下来，任福立刻就率领着宋军，急匆匆就去了。此时正是二月间天气，道路上多处都有积雪，泥泞难行。

去年一冬雪下得不少，六盘山山脊积雪颇深，冻成了冰层。走着走着，突然天上又降下来新雪，雪路上十分锃亮易滑。山上风大，裹挟着雪花，拂来乱迷人眼。山脊上突然一阵大风刮来，人马立刻就东倒西歪的，在风里几乎都不能呼吸。道路又滑，山风又大，军士马匹不小心时，立刻就能坠落山崖。

因路不好走，人人焦急。偏偏驮马四蹄太尖，踩碎了冰层，细腿插进了冰裂之处，四蹄立刻被冰刃割伤，鲜血淋漓。处在这种情况下，驮马也没法走得太快。不得已只能让步军在前先行，先将前面的道路踩实，然后骑军再跟着走。因此上纵然是众军轻装前进，快要到达怀远城时，已经耗费了颇多的时间。

等到任福率领宋军翻过六盘山，到达近怀远城捺龙川时，突然前军人马来报：“昨夜的时候，怀远城已经被夏军攻下。”一听见这话儿众人都急了：就差了一夜，怀远城就已经没有了。本来还想着已经翻过六盘山了，今夜能有个歇脚的地方，这可倒好，连晚饭都没有着落了！

要不是因为韩琦之令，要去牵制元昊的右翼，众人早就一拥而上，去将怀远城重夺回来了。然而因为行程紧张，没办法动手。只能在途径怀远的时候，对着城上夏军的旗帜，咬牙切齿地骂上几句，然后又继续冒着寒风，向前又行。

任福听从韩琦的言语，也确实走的是怀远城往西的这条路，行不多远，突然前锋有消息报来：前面不远处有两军交战。任福随即命大军暂停赶路，命人马再去探。不一会儿探马回来报道：“已经打探清楚了：是遇戎军西路巡检常鼎、刘肃那伙人，在张家堡夏军围住了。他们人少，看样子马上要全军覆没！”

一听见这话儿，不少人全都踊跃道：“打吧，部署！见死不救，不是咱们西军的风格！”还有人道：“怀远城没打倒也罢了，如今张家堡再不救，咱这些人，真就成缩头乌龟了！”连耿傅等人也认为说，包围张家堡的夏军不多，趁着他们不防备，来一个突袭，并不用耗费太多的时间。既然众人都支持，任福立刻下令叫救。

随着任福一声令下，宋军的人马一齐上前，冲破夏军的包围，救出常鼎、刘肃这一伙人来，夏军猝不及防，被宋军斩杀了数百的首级。

那拨夏军见宋人势大，急忙弃了粮草辎重，一道烟往南逃蹿去了。宋军这边，虽然救出来常鼎、刘肃，然而还是有些下手晚了，这一伙宋军伤亡的不少，里头常鼎因为伤重，当夜就已经不治而亡。剩下刘肃和其余的宋军，就一块儿跟随了任福了。