听到元昊这句话说出来，张元突然就觉得委屈，于是便又推辞道：“多谢大王的美意，只怕微臣力有未逮，不堪驱驰。”元昊已先到了有半日，张元书架上的书籍，元昊大略已看过了。他自己说“力有未逮”，却骗谁呢。
说到这时，元昊把手去指着门首侍立的武士，问张元道：“我出来不易，你必要我三顾茅庐，才肯答应出山么。”
虽然只是几年不见，经历的事情却太多了，两个免不了有话要说。一个张元弃国投敌，一个元昊弑母杀妻，背后的恶名都差不多。聚到一块，两个谁也不用去嫌弃谁。非但他们不用互相嫌弃，甚至有些处似乎还都能理解，单凭这个，也值得浮以大白了。
当日两个就治国的事情上，在府衙之中谈论了一宿，到第二日张元也就肯了。不久前张元得到个消息：数年之前，杨秀已经在东京病逝。当年他俩的长安之约，也就不了了之了。以杨秀之才，一生始终不得重用，白白让才华埋没于黄土，太为可惜。
便是张元他自己，又如何呢？年前张元突然患病，差点不治，谁知道这病何时再复发呢。经历过这些事情后，张元便觉得岁月蹉跎，时不我待，非但因机会来之不易，毕竟真有才华的人，谁没有匡扶宇宙之心，一展抱负之志呢。
能做上宰辅，是多少人梦寐以求的事。虽然说伴君如同伴虎，元昊又非良善之辈，怎奈扪心自问，张元此生，仍旧还是不甘庸碌，他自觉得即便是冒险，也值得一试。既然两边都已定妥，元昊遂另安排人留在张掖，替他屯田，元昊与张元次日便回。
元昊、张元一行东去，远远见贺兰山下，大漠拥出一片城池来。张元许多时不回兴庆，此时贺兰山下的兴庆城，风景再与旧日比时，已大不同了。非但城池比先前规模又大了一倍，城墙守卫都加固了，连城外田亩都垦殖得整齐，稼穑繁茂一片碧绿，已不复先前荒滩野地的模样了。
入了城中，道路也是十分宽阔，城中大半有河流经过，许多处河流交叉，水道纵横，可供两岸灌溉饮用。坊里建筑成群，人口密集，内中许多处都有寺庙。东西市街道上蕃汉混杂，喝卖不绝。到处都是车水马龙，行人如织，房屋店铺琳琅满目。楼台屋宇也是碧瓦朱甍、雕梁画栋，不输东京，已颇有些一国都城的模样了。
元昊与张元在兴庆分拨了房舍，与元昊宫殿隔得不远，方便议事。说起来称帝，两个又提起来年号：元昊那厮粗通文墨，张元又是个不第进士，两个人在一块想了数日，想出来“广运”这么个年号，两个都觉得挺满意。元昊随即下令，将应运四年的年号，改为“广运”。
谁想过不了几日，就有汉臣告诉说：“‘广运’这年号，汉人在晋朝时曾经用过。”得知这事，元昊也就不管好听不好听的了，索性将“广运”改成“大庆”。眼看诸事已经定妥，随即自立。
时至今日，夏国全境，河西有兴州、定州、怀州、永州、甘州、肃州、瓜州、沙州，河南有灵州、洪州、宥州、银州、夏州、石州、盐州、南威州、会州，真的是东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，二万余里实不为虚。
国中军队，左、右厢，已经设有十二军司：左厢神勇军司，驻银州密陀洞。祥佑军司，驻石州。嘉宁军司，驻宁朔郡。静塞军司，驻韦州。西寿保泰军司，驻柔狼山北。卓啰和南军司，驻黄河北岸。右厢朝顺军司，驻兴州克夷门。甘州甘肃军司，驻删丹。瓜州西平军司，驻瓜州。黑水镇燕军司，驻黑水城。白马强镇军司，驻娄博贝。黑山威福军司，驻黄河北之黑山。
大庆三年十月十一日，元昊于兴庆城南郊，高筑祭坛，引张元、野利旺荣、野利遇乞、扬守素等，祭天称帝，改名曩霄，国号大夏，追封祖父李继迁为太祖、神武皇帝，祖母野利氏为顺成懿孝皇后，追封父李德明为太宗、光圣皇帝，母卫慕氏为惠慈敦爱皇后，立妻野利氏长子李宁明为太子，拜张元为国相。
元昊又命嵬名守全、张陟、张绛、徐敏宗、张文显等人任中书、枢密、侍中等职，专一出画谋略，命杨守素、钟鼎臣、嵬名聿荣、张延寿为官计、受纳等诸司官员，专事文职；野利旺荣、野利遇乞、成逋克成、卧者多赏多、如定多多、马窦惟吉等人分别驻扎十二监军司所辖之地，主管军事。其他官职，一并封赏，不能详叙。
称帝已毕，元昊遣人发书与汴京赵祯处，宋帝看时，上面乃道：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。远祖思恭，于唐季率兵拯难、受封赐姓。祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部。临河五郡，不旋踵而归；缘境七州，悉差肩而克。
父德明嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣；尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，革乐之五音，裁礼之九拜。衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备，吐蕃、塔坦莫不称臣，张掖、交河咸甘稽首。称王则不喜，朝帝则是从，辐辏是期，山呼齐举，伏愿一抔之土地，建为万乘之邦家。再让靡遑，群集又举，事不获已，显而行之。
遂以十月十一日郊坛备礼，为世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，建元天授。伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册为南面之君。敢竭庸愚，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音地久天长，永镇边方之患。至诚沥恳，仰俟帝俞。谨遣弩涉俄疾、你斯闷、卧普令济、嵬崖你，奉表诣阙以闻。
宋人因为元昊自立，满朝皆怒。宋主赵祯即发诏书，追回所赐元昊赵姓，削去所赠元昊官爵，又命西北各路州府屯军募兵，提拔西北有功将士，以备攻夏。