这许多事体，若是要数个头绪，莫非不过老大闹出来的。高声喊了老大，却无人应答，又叫王氏，也没人说话，心里气得不行，便扬声要水要茶，出来的却是围着围裙的刘妈妈，她便垮着脸问：“小小那臭丫头呢？”</p>
    刘妈妈正跟小李氏忙活着收拾菜干，听她问起小小也不知是何事，只得老实答道：“去给二老爷他们送茶哩。”</p>
    听得这话，赵李氏摆摆手不理会她，想着儿子这学馆已是开了许多时日，都从廖大嘴家挪到老谭村长家了，自己还未去看过。当下也不吩咐，自己笼了手往学馆那边去了。</p>
    老谭村长家倒是热闹得很，近几日天气渐冷，男人们也将活路挪进了堂屋，与女人们一处做活。当中烧了旺旺的一盆火，大家偶尔交谈两句，声音都压得极低，连火星子迸裂的声音都听着特别响亮。</p>
    每当隔壁火房里头想起读书声时，大家都一致地住了嘴，听着孩子们的童音朗读声，完了便有那腼腆的村汉得意地向周围的人夸耀：“刚刚声音最响亮的，是我家娃子呢！”</p>
    女人们挨得极近，低声聊着近来村中的琐事，这东家长、西家短的，便是她们日常打发时间的谈资。不过最近被谈论最多的，非赵秀才家莫属。就连府城来催税赋的大人都说了，赵家是一粒粮也不用教哩！这可都是因为赵秀才那个秀才身份啊。往日里头没咋看出来，没成想这层身份竟还有这般大的用处，啧啧，今年赵家该多得好多粮啊！</p>
    赵李氏进屋的时候，大家伙儿都吃了一惊。嗡嗡作响的谈话声戛然而断，投向她的目光中有惊有疑。</p>
    她心里觉着奇怪，面上却没露出来，环视了一圈没见着老谭村长父子俩，便问做得近的一个村汉：“怎么没见老村长呢？”</p>
    那村汉还没说话，便有伶俐的媳妇子拉她往火盆边坐了。口里说道：“做活去了。赵家大娘快些烤烤。这天气怪冷的哩。”</p>
    赵李氏坦然受了，往媳妇们腾出的位置坐下，侧耳听了听，奇道：“不是说在隔壁授课么？怎么没听见一点声音？”</p>
    那答话的媳妇子发现其他人都离赵李氏远远的。心下懊恼自己不该出这个头，可人家问到脸上了，还是答了句：“早课已是读过了。这时节，该是检查娃娃们写字呢！”</p>
    见其他媳妇、姑娘都不上来跟自己说话，赵李氏心中有些不快。自己可是秀才的娘，不是应该赶紧来巴结自己吗？怎么连个挑话头的人都没有？</p>
    觉得被排斥了，她也不以为意地站起来往火房门口走去，口中说道：“待我看一眼。”</p>
    火房门口挂了一张絮棉的厚布帘子，掀起来一股子热浪扑面涌来，赵李氏差点就打了个喷嚏。</p>
    定睛一看，房内正中一个火塘。里头烧着偌大一个柴禾兜子，上头一只吊锅煮着茶水。正咕嘟咕嘟冒着白色雾气。十来个小童环坐周围，正低头写字。</p>
    农家孩子家贫，都是拿一个木盘，里头盛了干净的细沙，用树枝做笔，在上头描绘着笔画。器具虽然简陋，可这些孩子个个认真地写着，一笔一划仿佛思索许久才下得笔去。</p>
    天赐天佑两个靠着窗边坐着，虽然亮堂些，可窗户上半截儿敞开着，比火塘边更冷，此时正缩着脖子在纸上写着字，小小站在他们身后，掂着脚伸长脖儿看得认真。</p>
    赵明礼正执着一个孩子的手，手把手教他笔画，一屋子人，教的教，学的学，竟是没有一个抬头往屋门处看一眼。</p>
    赵李氏粗略一看，觉着不止八个孩子，少说也有十几个，心里便有些疑惑，正待多看两眼，身后有人唤道：“赵大娘，把帘子放下来罢，走了热气冻着孩子就不好了。”</p>
    说完便是一阵附和声，赵李氏有些尴尬，便甩了帘子转身，正巧小小听见外头说话出来看，叫她一把拧住耳朵就朝外头拖。</p>
    小小一惊疼得呲牙咧嘴，却也硬气，一声不吭。旁的人见了也不好说什么，都知道赵家老婆子厉害得紧，没得去参合人家家事的道理。</p>
    出了大门，赵李氏才甩了手，回头瞪着小小。她也不服，抬头火辣辣地直视着赵李氏。两人乌眼鸡似得对看了一会儿，赵李氏终是沉不住气，一脚踢在小小身上，嘴中压低了声音喝斥道：“丢人现眼都跑到别人家来了，还不快点家去做事？成日里头闲饭吃得不少……”</p>
    小小本想撒泼，可是近来几日，她也发现因着自己上回跟赵李氏撒泼哭闹，村里的人都对她有些看法，妇人们无不约束着自家孩子不许跟她说话。看来自己还是脑子不太适应这个年代，生存之道似乎弄错了哪里。</p>
    知道错了不但要改，还要改得及时。</p>
    赵李氏一开口，她立即将肩膀一缩，伸手抱头，口中声音不高，声声压抑透着一股子可怜劲：“老妇人别闪了腰，我，哦，奴婢这就回去……”</p>