陈氏不是傻的，同样也想到了这一层，扭头冲小小使了个眼色，拉了二郎说猪的事，小小便转身上去了。</p>
    后厨里头只得刘妈妈一人忙活，小小问了一句，小李氏出去取菜去了。</p>
    出来到堂屋里头，朝着赵李氏沉默地行了个礼，小小装出一副要添茶加水的模样，往前凑去。</p>
    赵李氏一直视小小如无物，自然也就不去理会她，倒是李二哥“咦”了一声问道：“这也是二哥的孩子么？”</p>
    嫌恶地撇了下嘴，赵李氏还是耐着性子答了句：“下人罢了，不用理她。”又吼小小：“没眼色的，还不快将热茶续上来！”</p>
    小小默不作声，端了杯子屈身退下。</p>
    李二哥看着她的背影笑着对赵李氏说：“姑妈还是享福了，这都有下人伺候上了。”</p>
    心不在焉地应付了两声，赵李氏也正奇怪李二哥今日的来意，可对方一直说着奉承话，她倒不晓得从何开口得好。</p>
    换了热茶上来，见他二人说得热络，小小有心听听到底说的啥，又怕赵李氏骂将起来，缩了缩身子往后厨旁的阴影里头躲了躲，努力支楞着耳朵听着。</p>
    听了几句，无非都是李二哥的奉承话，明礼哥出息了，赵李氏享福了之类的，心下便觉着，肯定是李二哥有事相求，不然这好听的话儿就跟不要钱似的朝外蹦，累不累得慌？</p>
    小李氏已是开始拾掇菜，喊了小小一声，她答应了，当下就看见赵李氏刀子样的眼光剜过来，别开脸也不答话。赶紧转身走了。只是可惜没法儿再听下去，这李二哥也是，半天都没绕到正题上头，难为她站了这许久。</p>
    待得赵明礼午晌散了馆家来，见面又是一番阔契。赵李氏在旁笑颜如花地看了，心里还是颇有几分自得。毕竟是自己儿子。就是长脸。连带地对陈氏脸色都好了许多，王氏在旁几句刺刮话就跟没有听见似的，倒让天赐几个孩子惊奇了几分。</p>
    因是小李氏自家哥哥，又是赵李氏娘家亲戚。这顿午饭收拾得倒极是漂亮。小李氏得了婆母默许，拿了块前些日子人家送的肉出来，又取了五个蛋。几个菜搭配得极是丰盛。再知道这都是人家送来的束脩，李二哥又找着了话头子，将赵明礼好好夸赞了一番。</p>
    赵家老三依例是不怎么开口的。面对舅哥也只是说了几句吃饭，赵明礼答了几句，也没能好好吃上一口饭，索性叹了声便丢开碗去，认真跟李二哥说起话来。</p>
    他这一认真，李二哥反倒无趣起来，闲扯了几句。终是将话扯上正题，做出一副神秘兮兮的样子对赵明礼说：“明礼哥。你可知道前几日府城出了一道榜文哩？”</p>
    正戏来了，心里的石头也落了地，一桌子人都松了口气，赵李氏更是似笑非笑地看了他一眼。</p>
    李二哥本就心头揣揣，被赵李氏一眼盯了，又不安了两分，偷眼瞧自己妹子，见她隐蔽地对着自己摇了摇头，心下了然几分，不过想想，还是一咬牙将话说了出来：“咱这十里八村的，也就明礼哥你是秀才，这样的好事，若是能带掣亲戚们，也就帮我们一把。”</p>
    赵明礼一听话头就为难，就他印象里头，老娘跟外家几个姊妹关系都一般，也就跟这个堂兄家亲近些，要不然也不会求娶了小李氏给老三。若是不答应，便是当面抹了老娘面子；可若是答应……万万答应不得。当下便笑了一笑，含糊道：“都是大人们的恩典，可怜我们这些穷秀才哩。”</p>
    这是什么意思？李二哥咂了咂嘴，接着说道：“是啊，供养个读书人不易哩。我们这土里头刨食的，更是不易。你们这村儿还好些，离着府城又近，地也肥些。我们那几块地里，倒是石头比土还多，说是十五亩地，真算下来还不足七亩，我们一大家子人，哪里吃得够哩。”</p>
    一边说，一边打量着赵明礼的脸色，岂料赵李氏哼了一声冷笑道：“这倒是奇了，老三媳妇儿嫁过来的时候，你家还是三十多亩地哩，若我没记错，光水田都是十二亩，比我们这个破烂家业不晓得丰盛到哪里去了。这才几年功夫？大妞都还没三岁，你兄弟几个就把家业败成这样了？”</p>
    她是这桌上辈分最高的，一开口便让李二哥下不来台，就是小李氏也红了脸，装作给五郎喂饭的模样转过了身去。</p>
    李二哥脸上挂不住，瘪了瘪嘴不再出声，桌上便有些冷场，赵明礼也不想接这话茬，顿了一下，便只听见赵李氏的声音：“哪家的日子不是越过越好？偏就你们家，四个兄弟做活哩，生生还把个家业败了下去……”</p>
    李二哥臊得慌，低声回了一句：“还不是爹的病……”</p>
    赵李氏“啪”就拍了筷子：“那你今儿就好好给我说道说道，你爹咋就起不来床，说不出话了，啊？！”</p>