到了这个时候，楚军才真正拿出了看家本领，以恭义营为核心的防御部队如同一颗煮不熟，咬不动，砸不烂的铜豌豆，死死钉在蒸水河北岸，钉在蒸水和湘江的交汇处，不断加固阵地，运上来更多的大炮，在炮击清军的同时封锁江面，把曾经嚣张一时的满清水师打得不敢靠近石鼓山。

耿继茂走后的第二天，李过率四万余大军风尘仆仆赶到衡阳，战场形势立刻扭转。

清军腹背受敌，被迫由攻转守，放弃了对草桥的进攻，耿仲明提议大军退回衡阳城内，坚守待援，却遭到了勒克德浑的斥责。

“坚守待援？怕是援兵未到，贼兵先来，到时候被困死在衡阳城里，只能束手待毙！”勒克德浑最近几天心情烦躁，喜怒无常，虽然当着众将也没给耿仲明的面子，说话的态度很生硬，咬牙切齿道：“眼下只有放手一搏，就在城外和南蛮决一死战，先打败一只虎，再回头对付汪贼！”

何腾蛟和其他的明军正在陆续赶来，时间拖得越久对清军越不利，汪克凡占据地利，死守草桥，一时拿他没有办法，先把李过的忠贞营打败，也能扭转战局。

耿仲明连忙劝阻：“一只虎直扑衡阳，士气正旺，我军却连遭小挫，急需休整，况且汪贼还在背后虎视眈眈……”

勒克德浑粗暴地打断了他：“一只虎长途奔袭数百里，士卒疲惫不堪，哪来士气正旺的说法？我八旗健卒身经百战，向来愈挫愈勇，必能将其一举击溃，而那汪贼只会躲在壕沟营墙后面死守，真要是敢来撩拨我的话，顺便把他一起灭了就是！”

说着话，他把手用力的向下一挥，杀气腾腾的样子，如果在不知情的外人看来，还以为清军占尽了上风，抬手就能砍掉汪克凡和李过的脑袋，几名军将一起躬身抱拳：“多罗贝勒，威武！”

“这个，这个……”耿仲明无言以对，勒克德浑这番话强词夺理，他又不以口才见长，一时不知道该说什么。

忠贞营的确是从几百里外赶来的，但路上用了十多天的时间，并不是急行军，所谓“士卒疲惫不堪”的说法只是一厢情愿，八旗兵这几天却已现疲态，迟迟不能攻占草桥，所谓“愈挫愈勇”更是自欺欺人的笑话，勒克德浑明显已经失去了冷静，在意气用事。

见他推三阻四，不肯努力向前，勒克德浑老大的不耐烦：“好了，兵贵神速，此事不用再议，我这就领军去战一只虎，请怀顺王镇守衡阳！”

清军随即分兵，耿仲明率两万人守城并监视草桥，掩护勒克德浑的后翼，勒克德浑则率领三万人直奔赵家湾，迎击忠贞营。

明明已经身陷重围，却仍在不停主动寻衅，清军的凶狠出乎预料，忠贞营上来被打了一个措手不及，前军被勒克德浑击溃，刘体纯的五千人被包围在赵家湾南岸。但李过也是久经沙场的大将，很快顶住了清军的进攻，还一点一点把战线往回推，试图救援那五千孤军。

自从湖广转入反攻以后，忠贞营连战连捷，士气正旺，奋勇冲杀之下，清军渐渐抵敌不住，李过远远已经能看到刘体纯的将旗，两军相隔不足十里，眼看胜利在望。就在这个时候，战场上突然响起凄厉的海螺号，马蹄声如雷鸣般震得大地不停抖动，勒克德浑派出他的王牌部队——巴雅喇兵。

巴雅喇骑兵最擅长冲阵野战，和楚军作战的时候，对方总是挖沟筑墙，设置路障，再用火枪大炮一通猛轰，巴牙喇兵始终没有用武之地，今天和忠贞营进行野战，他们终于逮住了出气的机会。

一千名巴牙喇兵像一柄有力的铁锤，往来冲突，把忠贞营的阵型砸得支离破碎，勒克德浑趁机发起反击，又重新夺回了战场的主动权。

袁宗第被一群清军围住，挥舞铁鞭大呼恶战，终于冲出包围和李过汇合。

“这样子下去不行啊，二虎（刘体纯）救不出来，连咱们也得陷进去！”忠贞营已经被分割成几股，形势危急。

“那支白甲兵太难缠，撤兵吧，让弟兄们分散突围。”李过拿得起，放得下，继续打下去损失更大，及时撤退保存实力，还有报仇的机会。

“嗯，但愿二虎吉人天相，也能冲……”袁宗第刚刚说到一半，突然没了声音，只张着嘴木呆呆地盯着远处。

远处红旗飘扬，战马奔腾，像一道细浪卷过田野，马上的骑兵挥舞斩马刀，呐喊着杀向勒克德浑的中军大纛，李过不由得深深吸了一口气：“楚军的西骑营来了。”(未完待续。。)