淳佑六年（1246年），因病五次申请致仕退休，但宋廷均未批准。此时蒙古河南行省范周吉愿向孟珙投降，孟珙向宋廷报告准备受降，宋廷又未批准。孟珙感叹：「三十年收拾中原人心，今志不克伸矣」，于是病重。九月初以节度使致仕，随即病死。死后特赠太师、封吉国公、谥忠襄。</p>

在蒙古大军横扫欧亚的黄金时代里，谁能够在硬碰硬的野战中击败蒙古大军？放眼世界，能完成这个答案的人屈指可数，而南宋名将孟拱却正是其中一位。不过这位名将在当代的知名度不算太高，既不如同时代的余阶的钓鱼城大捷，也不如他身后的文天祥等耿耿忠臣。人们只记住了南宋欲趁蒙古灭金时机趁火打劫收复汴梁，却偷鸡不成蚀把米被蒙古军痛打的搞笑过程，而孟拱的出现，却至少部分救赎了南宋错误战略所付出的代价，延续了南宋的国命。</p>

在南宋末年的将领中，孟拱是少有的善打进攻战的将领，在蒙古联宋灭金的过程里，正是他率兵北上，与蒙古军联手攻下了金国最后的堡垒蔡州，把末世的金王朝彻底送进了坟墓。于是，头脑发热的宋朝皇帝宋理宗开始憧憬光复中原了，趁蒙古兵北撤之机，宋朝派军进入河南，企图收复被金国占领的失地，却恰好给了雄心勃勃的窝阔台可汗以南侵的借口。于是，刚刚横扫了欧亚的蒙古大军掉转枪口，以宋朝背约为名，于公元1235年从江淮，襄樊，四川三条战线向南宋发动了猛烈的进攻。遭受惨重打击的宋军很快退却，战火燃烧进了宋朝的国境，而襄樊地区的防御更成为了南宋抗蒙战争重中之重的生命线，不幸的是，蒙古军很快攻陷了襄阳，全面掌握了进攻的主动权。危急之下，宋朝急忙调孟拱北上，来收拾这个残破的烂摊子。不过在窝阔台看来，这个时候谁来都没用了，蒙古军气焰正盛，灭宋，也许仅仅是时间问题。</p>

然而孟拱很快就给了蒙古军以教训，面对蒙古军咄咄逼人的攻势，孟拱主动出击，在江汉平原上连破蒙古军24个军寨，取得“江陵大捷。”打了蒙古大军一个下马威。窝阔台不得不正视这个对手了，然而他没有想到，本来应该是势如破竹的襄樊会战，却从此以后演变成一场漫长的拉锯战，孟拱的宋军与蒙古大军在江汉平原上相互攻守，互有胜负。强横的蒙古军始终无法再前进一步。蒙古军把赖以为生存的各种战术用了个遍，却始终无法战胜孟拱，公元1239年，宋军在庐州会战中重创蒙古军，孟拱乘胜追击，接连在进攻战里重创蒙古大军，终于成功收复襄阳信阳等失地，使蒙古军以江汉平原为跳板南进的战略彻底破产。然而孟拱却并未就此满足，在粉碎了蒙古人在江汉平原的进攻后，孟拱火速率兵西进，痛打蒙古人进攻四川的部队，在大亚寨会战中再次击败蒙古军主力，并收复夔州等失地，至此，南宋防御蒙古的整条战线成为了一个坚固的正面，而蒙古第一次对南宋的战争，也在历经六年后以失败而告终。</p>

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襄樊争夺战是蒙古军与南宋军第一次真正意义的硬碰硬较量，此战的意义不仅仅在于延续了南宋五十年的国祚，更让蒙古军因连胜而狂热的头脑渐渐转向了清醒。素来被认为孱弱的宋军在抗蒙战斗中打出了强悍的战斗力以及高技术化的装备优势，更证明了一件事：经济占优的宋朝，一旦战争机器全面开动，其效能无疑是非常可怕的。高素质的军事指挥人才与高效率的指挥体系，完全能够让宋朝把其经济和科技上的优势发挥到最大。如果宋朝能够出现一位善用人才的有为君主，能够适当的调整国策，赋予武将更多的主动权，如果能够出现几位真正以国家为己任的贤良文臣，宋朝免于灭亡的命运是完全可以避免的。遗憾的是，我们看到的多是宋朝功臣不得善终的结局，除了孟拱以外，宋朝多数抗蒙名将都几乎遭陷害身死。而奸臣的乱政与皇帝的昏庸更把宋朝推向了深渊，即使如此，孟拱襄樊争夺战的胜利，还是为宋朝打造了一条足够抵抗蒙古大军南下的坚固屏障，让蒙古军无数次的南侵都付出了血的代价。而从中吸取教训的蒙古人，也开始调整自己原有的整治政策和军事政策，把学习南宋的科技与水军战术作为重点，并广泛任用汉将汉军，后来的蒙古灭宋之战，基本成为了北方汉人与南方汉人之间的战斗，这不能不说是一种讽刺。（未完待续）</p>