然而，刚刚过了10分钟，在点20分，4号侦察机又紧急报告“米国舰队后面似乎有1艘航母！”，这是一份具有决定性意义的报告，南云忠一和他的参谋人员从自信和疑惑之中清醒了过来，原以为不可能出现的美军航母结果还是出现了，但是南云忠一在这如此紧要关头却又开始犹豫起来：对于攻击军舰目标来说，当然是以使用鱼雷和舰船用炸弹为好，但是航母正准备出击的舰载机都已经装了准备轰炸中途岛的陆用炸弹，是再撤下去进行弹药换装，还是立刻起飞前去攻击美军舰队？</p>

这时候，日军攻击中途岛的第一波飞机已经飞回航母空，开始准备降落。“赤城”号和“加贺”号的鱼雷机正在进行换弹作业，一时无法起飞，“苍龙”号和“飞龙”号的鱼雷机还没有开始换弹，可以立刻起飞，但是所有战斗机都因为刚才迎击美军岸基飞机的战斗，急需补充燃料和弹药，无法马出动为鱼雷机进行护航。如果先让飞行甲板的第二波攻击飞机起飞，那么就可能会因为没有战斗机掩护而损失惨重；如果先清理飞行甲板让第一波攻击飞机降落，那么又可能会失去有利的攻击时机。</p>

第1航空舰队参谋长草鹿龙之介海军少将和航空参谋源田实海军中佐都认为应该先清理飞行甲板，让第一波攻击飞机降落，然后再组织第二波攻击，但是南云忠一权衡再三，还是举棋不定。这时候，坐镇“飞龙”号，素以勇猛著称的第2航空战队司令山口多闻海军少将见南云忠一迟迟没有采取应对措施，再也沉不住气了，他通过“野分”号驱逐舰使用灯光信号向南云忠一发出了他的建议：“我认为应该立刻命令攻击部队起飞！”山口多闻的建议应该说是比较积极的，虽然日军飞机在没有战斗机护航的情况下会遭到不小损失，但是至少要比留在航母任由美军飞机攻击要更加明智。山口多闻在日本海军中被公认为才干超群，很有可能成为山本五十六的继任者，这一点被南云忠一所深深嫉恨，所以他不愿意接受山口多闻的建议，反而命令把飞行甲板的飞机收入机库之中，腾出空间让第一波攻击飞机和在舰队空即将耗尽燃料的巡逻战斗机降落。</p>

点37分，日军航母开始接收飞机着舰，15分钟之后，飞机回收完毕，机库里疲惫不堪的地勤人员放下手中尚未完成的换弹任务，开始给这些飞机加油、装弹。南云忠一那一连串的换弹命令，使得日军航母的飞行甲板和机库里都十分混乱，卸下的炸弹和鱼雷由于时间仓促，都堆放在一边，没有及时放入弹药舱，所有人都没有意识到这是在自掘坟墓。</p>

9点1分，执行巡逻任务的战斗机也全部降落完毕，机库里一片忙碌。50架“零”式战斗机加油装弹完毕之后立刻起飞，在舰队空进行巡逻警戒。</p>

在回收飞机的作业基本完成之后，南云忠一下令沿30度航向以30节航速北进，以图尽快占据有利的攻击阵位。南云忠一的初衷无疑是要完成充分的准备之后，再给美军舰队致命一击，但是这样保守的作法，却失去了最有利的战机！就在日军航母的地勤人员还在手忙脚乱地换装炸弹的时候，来自美军航母舰载机的攻击就已经开始了。“大黄蜂”号起飞的15架“复仇者”式鱼雷机，因为和主力机群失去联络，独自向北进行低空搜索，于9点25分首先发现了日军舰队。根据战前的安排要求，约翰?沃尔德伦海军少校指挥15架鱼雷机，在没有战斗机掩护的情况之下，义无反顾地向日军航母发起了攻击。</p>

结果证明这是一场自杀式的悲剧，15架鱼雷机在日军“零”式战斗机和高射炮的火网之中被悉数击落，没有对日军舰队造成任何伤害，全部30名飞行员之中除了1人生还其余全部阵亡，幸存者罗伯特?盖伊海军少尉用充气式橡皮艇漂流了一天之后才获救。</p>

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日军舰队官兵立刻为他们的胜利而喝彩欢呼，然而喝彩声还没有停止，又有一批美军鱼雷机不顾死活地向日军航母俯冲过来，他们是由尤金?林赛海军少校率领的从“企业”号起飞的14架鱼雷机。虽然依旧没有战斗机提供掩护，但他们还是依然按照乔治在战前提出的要求，毫不犹豫地向日军发起了英勇悲壮的攻击。</p>

自杀式悲剧再次重演，日军舰队密集的高射炮火把鱼雷机打得粉身碎骨，有10架鱼雷机被当场击落，而好不容易勉强进入投雷位置的鱼雷机投向“飞龙”号的鱼雷，也在山口多闻的指挥之下被顺利避开。</p>

不知道是不是帝的有意捉弄，第三批发现日军舰队的居然还是鱼雷机！10点钟左右，从“约克城”号起飞的12架鱼雷机，在兰斯?马西海军少校的率领之下，抱着舍生取义的信念不顾一切地向日军航母发动了进攻，最终只有2架鱼雷机死里逃生。</p>

美军鱼雷机三次带有自杀性的攻击，虽然都没有取得明显战果，但是这并不能说明他们的牺牲就是没有意义的。正是由于他们前赴后继的轮番攻击，才使得更多的日军舰载机无法起飞升空，而在空中护航的为数不多的“零”式战斗机，又要因此而分出部分飞机在低空进行布防，拦截那些准备以身殉国的美军飞行员。这就为乔治率领的轰炸机成功击沉日军航母，创造了千载难逢的机会。</p>