中途岛属于波利尼西亚群岛，位于太平洋中部，珍珠港西北1100海里处，距离美国旧金山和日本横滨均为200海里，处于亚洲和北美洲航线的中途位置，故而得名“中途岛”。这里是美国在中太平洋地区重要的军事基地和海洋交通枢纽，也是夏威夷的门户和前哨阵地，其战略地位不言而喻。中途岛一旦失守，唇亡齿寒，太平洋舰队就将直接暴露在日军的虎口之下，后果不堪设想。</p>

中途岛主要是由两个大的环礁所组成的珊瑚岛，陆地面积仅有5平方公里。在两个礁岛中，大的被称为桑德岛，周长2海里；小的被称为东岛，其面积仅为桑德岛的一半，面建有飞机跑道，但是只能容纳少量飞机。</p>

实际要真说起来，其实还是美军的行动加速了中途岛之战的到来，因为被小日本奉若神明的裕仁天皇曾经得到过保证：决不会有敌人的炸弹落在大日本帝国神圣的国土。然而，美军轰炸东京简直就像是在裕仁天皇的脸扇了一个响亮的耳光，使得他大为震怒，严厉要求日军进行报复，企图挽回面子。</p>

当时在日军内部，对于下一步战略进攻方向存在西侵印度洋、南下澳大利亚、东进夏威夷三种争论，联合舰队司令山本五十六深知美国工业实力强大，一旦让美国这个巨人苏醒过来，那么后果势必不堪设想。所以山本五十六一直主张东进，和太平洋舰队进行决战，以图一举消灭心头之患，然后将整个太平洋纳入掌中。其实在美军轰炸东京半个月之前，山本五十六就已经有了进攻中途岛的计划，但是反对意见很多。</p>

轰炸东京使得反对中途岛作战计划的意见立刻戛然而止，4月2日，山本五十六在旗舰“大和”号战列舰召开联合舰队高级将领会议，确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛进行登陆，并且以此为诱饵，将美军舰队的注意力吸引到北边，然后以主力舰队趁机夺占中途岛，作战日期初步定在6月初。</p>

5月5日，日本海军军令部总长永野修身海军大将奉天皇敕令，发布了《大本营海军部第1号命令》，正式批准了中途岛作战计划，并且将其命名为“米号作战”。5月20日，准备参加中途岛战役的联合舰队舰只在濑户内海集结完毕，其中有艘航母、11艘战列舰、22艘巡洋舰、5艘水飞机母舰、6艘驱逐舰和24艘潜艇，舰载机近500架，真可谓是兵强马壮，盛况空前。根据日军的作战意图，山本五十六将庞大的联合舰队分成了6支特混编队：</p>

一、主力编队，由山本五十六亲自指挥，下辖航母1艘、水飞机母舰2艘、战列舰7艘、巡洋舰3艘、驱逐舰21艘、舰载机69架，任务是隐蔽在中途岛西北，策应中途岛和阿留申群岛的作战行动，随时准备痛歼增援中途岛的美军航母舰队；</p>

二、机动编队，由南云忠一海军中将指挥，下辖航母4艘、战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰12艘、舰载机266架，此外还搭载计划部署在中途岛的岸基航空兵飞机46架，任务是对进攻中途岛的登陆部队提供空中支援，并且寻机消灭前来增援的美军航母舰队；</p>

三、登陆编队，由近藤信竹海军中将指挥，下辖航母1艘、水飞机母舰2艘、战列舰2艘、巡洋舰10艘、驱逐舰21艘、舰载机63架，负责运送地面部队500人由太田实海军大佐指挥的第二联合特别陆战队和由一木清直陆军大佐指挥的一木支队组成在中途岛实施登陆；</p>

四、北方编队，由细萱戌子郎海军中将指挥，下辖航母2艘、水飞机母舰1艘、巡洋舰6艘、驱逐舰12艘、潜艇6艘、舰载机92架，负责运送地面部队100人由穗积松年陆军少佐指挥的陆军北海支队和向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队分别在阿图岛和基斯卡岛进行登陆，以吸引美军的注意力，作为对中途岛方向战斗的佯攻；</p>

五、侦察编队，由小松辉久海军中将指挥，下辖巡洋舰1艘、潜艇供应舰1艘、潜艇17艘，负责在中途岛和夏威夷之间建立3道潜艇警戒线，侦察监视美军的动向。</p>

除此之外，还有第11航空舰队司令冢原二四三海军中将指挥的，以南洋诸岛为基地的214架岸基飞机，其中包括战斗机10架、鱼雷机72架、轰炸机10架、水飞机24架，负责提供空中侦察和掩护。</p>