当日军战斗机开始进攻时，沃特杰岛的日军高射炮火也开始了射击，显然是得到了战斗机在无线电中的通知警告。不过日军高射炮在开始射击时，乔治他们还在10公里之外，日军的高射炮手在地面根本就看不到，更别说瞄准了。而双方的空战过程则更是干脆利落，占据绝对优势的美军战斗机，几个回合之后就直接把3架九六式战斗机给全部击落了，结果还让大家感觉没过瘾。而轰炸机小队则趁着乔治他们和日军战斗机纠缠之际，继续在沃特杰岛日军的伤口撒了一大把盐。</p>

“好家伙，真他妈险！”虽然整个攻击过程顺利圆满，但是乔治在返航之后，才发现座椅背后那块临时加装的钢板，居然出现了许多被日军高射炮弹击中而产生的凹痕，让他不禁吓出了一身冷汗。</p>

11点22分，根据哈尔西中将的命令，“企业”号起飞了这次行动中的最后一个攻击波，根据炮击编队的报告，架各装备l枚500磅炸弹和2枚100磅炸弹的“无畏”式轰炸机，前去补充轰炸塔罗阿岛。不过美军轰炸机在抵达塔罗阿岛空的时候，没有发现多少有价值的攻击目标，他们只看见一艘日本军舰受重创搁浅，另一艘受伤漂浮在海面。于是，美军飞行员只能去轰炸可能隐藏有日军的椰子林。</p>

从第一波攻击开始起飞之后的9个小时里，“企业”号一直在沃特杰岛附近海域忙碌着，不停地起飞和回收飞机。而且“企业”号几乎就处在沃特杰岛日军的视野范围之内，但是幸运的是并没有遭到任何实质性的攻击。在午9点钟左右，航母的雷达曾经显示在特混舰队西北方向出现了1架来历不明的飞机，但是派去查看情况的战斗机却空手而归。还有几次，空袭之后返航的美军飞机引起了航母的虚惊，但是都在灾难发生之前正确地得到了识别。不过哈尔西中将知道，帝的眷顾终究有限，于是在和斯普鲁恩斯少将的炮击编队会合，并且收回了全部舰载机之后，他理智地选择了撤退。13点22分，刚刚回收完最后一批前去轰炸沃特杰岛的“无畏”式轰炸机之后，哈尔西中将一声令下，特混舰队立刻向着东北方向以25节的速度快速离开。对于这一点，美国南方来的水兵戏称“哈尔西溜得飞快”。</p>

美军舰队的撤退不可谓不及时，但还是被日军飞机给追了。13点30分，5架日军九六式陆攻击机排成“人”字形，从距离“企业”号3000多米，右前方25度角的2000米云层中突然杀出。这些日军攻击机来自遭到轰炸的塔罗阿岛，它们在进入攻击距离之前其实就已经被“企业”号的雷达给发现了，并且在距离特混舰队25公里的地方，遭到了4架在空中执行巡逻警戒任务的“野猫”式战斗机的拦截。但是由于云层的掩护和“野猫”式战斗机机枪的突然卡壳，日军攻击机居然顺利地突破了空中防御圈。</p>

现在日军攻击机已经近在咫尺了，即使想要起飞战斗机进行拦截也来不及了，只能寄希望于舰队的防空炮火。于是，特混舰队的几艘军舰都火力全开，乔治只看到炮弹飞射，漫舞长空，在空中迅速交织成一张密集的火力网。</p>

乔治还以为这5架日军攻击机会在顷刻之间被美军的高射炮火打得粉身碎骨，然而让人大跌眼镜的是，很多初次参加实战的美军炮手们把战术要领都抛在了脑后。他们虽然急于想要击中日军攻击机，但是却没有掌握好提前量，结果炮弹都在日军攻击机的身后爆炸。而在空中巡逻的美军战斗机担心遭到误射，结果也只能在高射炮射击圈之外徘徊，准备在日军攻击机离开时再进行攻击。</p>

“企业”号的舰长默里校命令加速到30节，航母先是一个左满舵，马跟着右满舵，呈现出一种和它庞大身躯极不相称的灵敏反应。当“企业”号的4座4联装2毫米机关炮震耳欲聋地开始射击时，5架日军攻击机在1000米的高度各自投下了1枚60公斤装有瞬发引信的普通炸弹，不过幸运的是日军攻击机扔下来的炸弹都落在了海里，在“企业”号周围激起了10多米高的水柱。只有落在距离航母最近的一枚炸弹炸伤了一名大副，另外还把一根油管炸破起火，汽油引起的火灾点燃了覆盖的帆布、破碎的地板、飞机加油软管、飞行甲板的橡胶垫和救生衣，大火在飞行甲板和防水壁不断肆虐着。尽管这场大火看去很危险，但是很快就被身穿石棉服的消防队员，用沫发生器产生的化学沫给消灭了。依靠这种快速高效的灭火设备，“企业”号得到迅速修复，成功地经过了第一次实战的考验。</p>