掖庭宫是皇宫光鲜背面的阴影，这里聚集了各式各类的人，但皆为女子，有投降被俘的奴隶、罪臣家中的女眷、犯了事的宫娥。为了生存苟活，她们每天只能不停地工作，日复一日，年复一年，永无止境。繁重的工作让她们几乎无法入眠，严酷的内侍监官吏时常不让她们吃饱穿暖，稍有不慎更会换来一顿拳打脚踢。在这个深深的庭院中，每天都有人饥寒交迫地死去，然而身在此地的人们，却早已麻木了生死。

侍卫们将蔷薇带进掖庭，绿芜也跟了过来。掖庭的劳役们只抬头看了一眼进来的两人，并没有过多的在意，只又低头匆匆地干着永远干不完的活。蔷薇看了看掖庭的四周，庭中众人个个面黄肌瘦，疲惫不堪。巨大的水池里装着浑浊的液体，衣物被胡乱地堆在地上，几个衣衫褴褛的女子正在池边洗着衣服，一旁的竹竿上晾满了被单衣物。另一个边，数十个女子在炎炎烈日下不停地舂捣着石臼中的谷粒，汗水浸透了整件衣裳。几个凶悍的女子拿着鞭子，凶神恶煞地恐吓着干活的女子们，时不时发出阵阵谩骂。

“哟，进来个白嫩嫩的美人儿。”一个约莫五十来岁的妇女用粗犷洪亮的声音说道，蔷薇看她模样，像是掖庭中管事的主儿。

“我瞅这细胳膊细腿的，撑死了最多顶个三两天。”另一个年级稍微轻点的妇人撇嘴摇摇头，似乎与那凶神恶煞的老妇关系十分要好。

蔷薇看了她们一眼，并没有十分在意她们说的话，轻轻安抚着身边有些害怕的绿芜。侍卫们将她们二人带到那老妇前，道：“华姑，人交于你了，好生调教。”说罢，便离开了掖庭宫。

唤作华姑的老妇上下打量了二人一番，嘴角微微牵了一下，那也算是笑，不屑问道：“你二人叫啥名，那个宫的？”

绿芜战战兢兢地回答：“奴婢绿芜，从观月台来。”

没等蔷薇说话，华姑身边的中年妇女便幸灾乐祸道：“呵，早听闻观月台的主子前些日子蒙了冤，也不知怎的被她平反了过去，想来也是个厉害角色。你两定是做事不够机灵不知哪里开罪了她吧，若是她计较，你两往后可有好日子过了。在这可不比那观月台，只有每日完成了任务，才能吃饭睡觉。”她顿了顿，指着院落里的一口井严厉地说：“凡是不守规矩的、干活偷懒的、手脚不勤快的，都已经在那口井里了。”

蔷薇顺着她手指的方向，看了看那口井，又四下看了看正劳作的人们。华姑见她东张西望的，神情有些不悦，推搡了她一下，道：“你东张西望地瞅啥瞅，别人讲话的时候不听，哪天若是到了那井里，可别怪我没说清。问你话呢，叫啥名？咋这么不识规矩。”

“回华姑，奴婢慕容雪羽。”