朱自强道：“那倒不是。要么你身手了得，敢打敢杀，加入护矿队；要么你走狗屎运，挖到足够多的血玉，凭功劳免除矿奴的身份，得以到魔蝎城里混日子。”

傅惊涛奇道：“护矿队又是什么路数？”

朱自强幽幽道：“矿洞连通地底深渊，暗藏无数虫穴，各种毒虫滋生。挖矿时的动静颇大，每次下矿总有倒霉蛋被毒虫怪兽吞噬，连尸体都抢不回来！而魔宗的弟子性命何其金贵，岂会深入地下冒险？为此，专门从矿奴中挑选出勇武强悍之辈组成了一支‘护矿队’，配备兵器铠甲，专职负责抵御虫兽袭击。”

地下洞有无数毒虫异兽繁衍生息，领地意识极强，发现入侵者即会群起而攻之，堪称是地底世界的梦魇。为了确保血玉的挖掘顺利进行，“护矿队”应运而生。

“护矿队”的成员十分复杂，有西域各族的勇士、天魔宗抓获的俘虏、各门派内斗的失败者、犯了死罪的魔门弟子、逃亡的士卒、马贼、悍匪等等。他们毋需挖矿，平时能吃肉喝酒，唯一的任务就是杀退地下毒虫异兽，保住矿石收益。当然，护矿队冲杀在第一线，伤残率也是极高，能熬过一年而不死的都是老天眷顾的强者。

傅惊涛心头微动，问道：“不知这护矿队该怎样加入？”

朱自强惊愕地瞥了他一眼：“护矿队拿命搏杀，天天游走在死亡边缘，遭遇的危险比矿奴胜过千百倍啊！你不要命了吗？”

傅惊涛淡淡道：“我略懂武功，不怕战斗。”他心里清楚，欲摆脱当前困境必须恢复功力。而要恢复功力的话，一来需要有大量丹药治疗内伤，二来需要有充足的食物补充消耗，三来需要有相对独立的空间调息吐纳。这些东西是不可能让一个普通矿奴拥有的，只有成为护矿队的一员，才有机会得到需要的一切。

朱自强脸色微变，遇上不怕死的狠人谁不怕？低声解释道：“其实加入护矿队的条件很简单，只要上缴一只新鲜的毒虫尸体，证明你自己的战力，便可获准加入。”

傅惊涛颇感兴趣地追问道：“那么该如何寻找毒虫的栖身地呢？”

朱自强不禁满头暴汗，正常人对于凶猛可怕的毒虫是避之唯恐不及，哪有主动招惹它们的？这小子真是个愣头青啊！苦笑道：“不用找。你进入魔蝎洞后，随时可能撞见它们。”

傅惊涛笑了笑：“若是我能多杀几只毒虫，会有额外奖赏吗？”

朱自强点头道：“杀的毒虫越多，获得的奖赏越重！”

傅惊涛摩拳擦掌道：“好，但愿明天挖矿时遇到一群毒虫！”

朱自清打了个哆嗦，脸色霎时苍白如雪……