金钩赌坊乃汴河边上最大最奢华的建筑之一，到了夜间灯火辉煌，人流车马进出不绝，美食、美女、蹴鞠、杂耍、歌舞等应有尽有。三教九流的赌客们拥挤成堆，抱着一夜暴富的美梦，把一张张的银票、一摞摞的元宝、一串串的铜钱投入这无底洞。当梦破灭的时候，不知有多少人妻离子散，疯癫自残。

利九升自后门而入，不久又从后门悄悄离开，怀中多了一个鼓囊囊的钱袋，眉目间洋溢着喜悦之色。他沿着巷子走走停停，时不时跟路人商贩闲聊几句，穿过大街小巷，最终走进一间偏僻简陋的房屋。

利九升反锁好门，小心地检查了一遍暗中布置的小机关，心头一松，掏出钱袋咣当扔到桌上，嘟哝道：“老子差点把命搭进去了，就拿这么点钱打发我？呸，最好这回赔死你！”随即换上一身黑色夜行衣，吹灭灯火，打开后窗轻若狸猫般钻了出去。

夜色如墨，灯火稀疏，远处偶有犬吠声响起。

利九升伏在屋脊上观察片刻，确信没有什么异常，提气一纵，如夜枭腾空，往西北方向掠去。他一路借着夜色掩护，避开巡夜的甲士和打更人，片刻后来到一座道观门外，先按两轻一重的暗号扣响门环，轻声道：“江边一片柳，朝天五炷香。”

只听门轴轻响，紧闭的大门拉开了一道缝隙。利九升闪身而入，与一清瘦白净的道童打了个照面，笑道：“公子歇息了吗？”

那道童比划了一个手势，默默地关上大门。

利九升熟门熟路地穿过庭院走廊，进入一处幽静的小院。院子里种着几丛翠竹，养了一缸荷花，墙角爬满了绿萝，但见厢房门窗大开，明亮的灯火流泻而出。一位白衣如雪的男子正俯首案前，挥毫泼墨，一个又一个龙飞凤舞的大字跃然纸上。

利九升识趣地恭立门旁，待那男子写完最后一笔，大声赞道：“公子的字气势恢宏，遒劲有力，点画飞扬，尽得颜公真传啊！”

那男子笑着放下毛笔，转首望来，赫然是南唐名士中的李耀光！他虽然面带笑容，眼底却藏着几分阴寒杀机，像是一头暂时收敛爪牙的豺狼，不知什么时候就会暴起发难。他心中有愧，不愿返回江南面对周致庸的家人，于是选择留在东京主持情报网络。

利九升忙垂低目光，道：“启禀公子，属下今日见到傅惊涛了！”

李耀光笑容凝固，下意识地捏紧拳头，冷冷道：“傅惊涛一步登天，成了赵宋编练新军的第一人，真是踩到狗屎运了！你有没有亲眼看见天勇营的新兵训练？他们的战力比起禁军精锐如何？”

利九升满脸羞惭道：“属下无能，刚接近天勇营驻地便被对方捉住，用黑布袋蒙住头脸，全程没看到他们是如何练兵的。”当下将自己的遭遇一五一十地说出，不敢有任何隐瞒。

李耀光越听越是惊讶：“傅惊涛就这么轻信你的说辞，将你给放了？甚至还想利用你对外宣扬天勇营的不足，进一步推高赔率？”

利九升苦笑道：“属下对此亦是困惑不解。”

李耀光喃喃道：“姓傅的可不是傻瓜，事若反常即为妖！对了，那些生擒你的宋兵身手如何？”