距离罗马越近，我就越难按捺激动的心情，虽然派回奈梅亨的信使依旧杳无音讯，但胜利的喜悦足以分散相当一部分注意力，我就像个缓缓收拢渔网的捕鱼人，沉甸甸的收获，让自己喜形于色的忘记可怕的惊涛骇浪。

“在罗马还有更大的困难等着你呢，骄傲的兰迪。”我把缰绳缠在手上，轻轻抽打着坐骑，催促它追赶刚跑过去的一队骑兵。

急促的马蹄声由远及近，打断我欢脱的意yg，罗马的消息？我侧耳听着马蹄锤击地面的节奏，直到一个憋得面红耳赤的传令兵猛地闯进视线。

“大人，前方斥候来的急报！”他从怀中取出一卷团得皱皱巴巴的羊皮纸，对折的边缘被汗水浸湿。

不好的预感油然而起，我慢慢展开信函，上面只有短短的一行字：

路遇伏兵，请做好准备。

“侍从！”我尖利的声音惊得战马不自然的打着哆嗦，然后比尔斯和那个叫尼姆的侍从一齐匆匆赶来。

“大人？”

“传令全军停止前进！”

我无意识拽紧的缰绳勒得坐骑不舒服，它愤怒的哼鸣表示不满，但我的心思全然不在于此。

“命令步兵就地结阵，看好马车上的神父，尤其那几个穿红袍的。”

“是，大人！”

“情况如何？”

我看着累得上气不接下气的罗洛，把一整袋水灌进喉咙，然后意犹未尽的撸起袖子擦了擦挂着水珠的嘴角。

“有一支敌军堵在前面二十里外的山谷。”

罗洛心有余悸的拍着脑门，像是要把不美好的记忆全部删除。

“我从没见过那样的军队，大人，那是一支真正的军队，整齐、严肃，千万人如同一人，就是您亲自操练的奈梅亨新卫军。”

说到这他小心地观察我的脸色，看没什么变化才继续说道：“就是新卫军恐怕也很难与其匹敌，在两侧的山洼我甚至现部署萨拉森人才有的弓骑兵。”

“弓骑兵？”

我回想着当年雷焦卡拉布里亚战役时，遇到的那支强大的异教军队，头巾下包裹的是隐忍的顽强和深不可溯的神秘。

“敌人没有打旗吗？从旗帜上可以判断他们的身份吗？”

“那面旗帜我不认识，但能肯定绝不是法兰克贵族使用的，难道是萨拉森人？”

他支支吾吾的说出自己的判断，又立刻否决：“不，不可能，他们有些人长得绝不是萨拉森人的样子，我见过异教徒，两者差别很大。”

“难道是……”

一个名字突然浮现在脑海中，他们在意大利的存在既强势又边缘，但谁也不敢忽视，米兰出的前夜，理查公爵不止一次提到要我小心这群人。

“对方的旗帜是什么样的？”

“一面很特别的鹰旗，铺天盖地都是这种颜色猩红的旗帜。”罗洛比划着雄鹰标志的大小形容道。

“是罗马人。”

那些闲不住的希腊混蛋，我心里咒骂着：“是罗马人在半岛南部的驻军，他们想趁乱摘桃子。”

“罗马人？”

罗洛对听到的名字感到意外：“躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋吗？他们的士兵毫无荣耀可言。”

罗马帝国崩溃以后，特别是西罗马被入侵的蛮族肢解消灭，成为散在历史中的滚滚尘烟后，有关这个古老帝国的荣耀与繁华便分崩离析。

废墟上建立起的蛮族国家，更多依靠部落时代武士的勇敢和人海战术取胜，他们崇拜强大的个人力量和装备精良武技高的骑士，而罗马人严密的方阵以及进退有序的军团，遭到自信心爆棚的蛮族武士的嘲笑。

躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋，是主流对罗马人的贬低，可骄傲的法兰克贵族忘了，残存半壁的帝国面对潮水般涌来的东方蛮族依旧屹立不倒，即使是伟大的查理曼大帝和奥托大帝，都未能在同东罗马人的战斗中占到丝毫便宜。

罗洛轻敌的态度令我不禁微微摇头，一个农民出身的小侍从都如此轻视东罗马人的军队，其他自小养尊处优的贵族骑士只能更目空一切。

“必须提高警惕，千万不可轻敌。”

我一本正经的下命令，虽然他们几个很不理解公爵大人为什么突然认真起来，但了解我脾气的人都知道，一旦使用这种语气，就说明我准备严肃对待。

“把斥候撒开侦查，防止敌人趁机偷袭我们的侧翼。”

“遵命！”

几个传令兵奔驰的马蹄声渐行渐远，罗洛的脸上也找不到刚开始时的紧张，看来罗马人在法兰克人心中的确不怎么禁打。

可怕的意识，我对大家的过分轻敌感到担心，敌人无论从素质还是数量上，貌似都暂时占据上风，真不知道这帮冲锋阵型也排不好的骑士哪来的自信。

“罗马人为什么会出现在这里？博洛尼亚和佛罗伦萨之间的山区，这并不是他们平时的势力范围，难道罗马已经落入其手？”

我忧心忡忡的揣测着，在与莱昂纳多的情报系统失去联系后，我只能通过派出的斥候了解实时军情，完全无法掌握其他地区局势的展，活脱脱变成睁眼瞎。