聊了会儿天，得知虞宁初生病的根源在于缺乏锻炼，沈牧提议道：“香山的秋景更好，二十那日如果表妹已经康复了，咱们一起去登高赏秋吧。”

沈明岚：“我正有此意呢，你们都有空吗？”

沈牧、沈阔、宋湘都有空，沈逸与好友有约，答应下次再陪妹妹们出门。

他们兴致勃勃地商量，作为严重缺乏锻炼的小表妹，虞宁初根本没有拒绝的权利。

当然，她也很想出去走一走，看看京城的风光。

从碧梧堂出来，宋湘跟着两个表哥回了二房。

寄居平西侯府，宋池兄妹都住在二房的墨香堂，一个住前院，一个住后院。

宋湘带着丫鬟跨进墨香堂，就见书房那边的窗户开着，哥哥站在书桌前，正对着院中的枫树作画。秋风渐冷，枫叶片片转红，风吹过，叶动如红浪。

宋湘叫丫鬟先回去，她凑到窗边，探头进去，看哥哥作画。

“怎么去了这么久？”宋池垂眸勾勒枫叶的轮廓，漫不经心般问道。

宋湘托着下巴道：“很久吗？我还嫌待得时间短呢，在那边还有人陪我说话，回来只能自己玩。”

宋池没应声。

哥哥就是这种脾气，看起来温润如玉，其实没有什么事能让他上心。宋湘等了一会儿，继续找话题：“阿芜病了，哥哥你都不关心一下吗？”

宋池：“三房不是请了郎中为她诊治？”

宋湘：“郎中是郎中，大家好歹也是表哥表妹的关系。”

宋池妥协地暂停画笔，看着妹妹问：“好吧，她病得如何？”

宋湘哼道：“还行吧，听说昨晚发烧得很厉害，今早已经不烧了。对了哥哥，阿芜好像很喜欢那只小瓷龙，三表哥四表哥昨晚专门去买，可惜仅剩的一只也被人套走了，你把我那只还我吧，我去送给阿芜。”

宋池：“前晚你好心送她，她坚持不要，既然无缘，何必强求。”

宋湘：……

她低声质疑哥哥：“阿芜表妹那么漂亮讨人喜欢，你都如此冷清冷血漠不关心，真不知道以后你会给我找个什么样的嫂子。”

宋池只是继续画枫叶。

宋湘无趣地走了，都快绕过走廊了，她又折回来，颐指气使道：“我们约好了二十那日去香山赏秋，哥哥要不要去？”

宋池头也不抬地问：“你想我去吗？”

宋湘思索片刻，笑道：“去吧，如果我走不动了，还可以让你背我。”

宋池失笑，算是默许了妹妹的安排。

转眼就到了八月二十。

虞宁初的病已经好了，吃过早饭，与沈明岚辞别舅母，姐妹俩并肩往侯府门口走去。

到了前院，看见沈明漪、侯夫人韩氏也要出门。

“你们要去哪里玩啊？”韩氏瞥眼已经等在外面的沈牧兄弟、宋池兄妹，笑着问沈明岚。

沈明岚道：“去香山赏秋，大伯母呢？”

韩氏道：“下个月你们筝表姐出嫁，我带明漪去挑两件首饰，有喜欢的，也给你们买两件。”

沈明岚大方道：“那就多谢大伯母啦。”

韩氏携着沈明漪先走了。

沈明岚低声给虞宁初解释道：“大伯母的娘家可不一般，是当朝国舅府，皇后娘娘是大伯母的亲姐姐呢，沈明漪为什么那么嚣张，就是因为人家有位皇后娘娘做姨母，身份确实比其他官家小姐尊贵。”

虞宁初暗暗吃惊，这么看来，平西侯府的姻亲之家都很显赫，大舅舅娶的是皇后的亲妹妹，二舅舅娶的是晋王爷的亲妹妹，亲舅舅娶的是吏部尚书阁老家的爱女。同是长房所出的嫡女大姑母嫁了一位外地郡王，同辈兄妹五人，只有她的母亲嫁入了寒门。

“大哥的未婚妻就是韩家二姑娘，韩锦竺，等咱们去韩家喝喜酒的时候，我指给你看，长得还挺漂亮的，以前经常来侯府玩，跟大哥定亲后才没来了。”

虞宁初这才知道，沈琢要娶的是他母族的表妹。

表哥表妹的婚配太过常见，上到勋贵之家，下到寒门百姓，都不乏这种亲上加亲的姻缘。

虞宁初不由地想到了侯府里的几位表哥，不管表哥们心里如何想，她都要掌握好分寸，避免与他们有超过兄妹情分的举止。她不想被人揣测有心高攀，也不想高攀，于她而言，随便哪个表哥门第都太高了，并不适合她。

母亲嫌弃寒门学子，虞宁初反而想嫁个家境普通些的进士或官员，届时她既有丰厚的嫁妆，又有能起震慑作用的舅舅，夫家人谁敢给她脸色看？