窗外，此起彼伏的犬吠声已经渐渐安静下来了，院子里的鸡鸭也停止了骚乱。此时村正叶宣正同家人一同挤在主卧里关注外面的动静。当听到鸡鸣犬吠都已经停下来的时候，村正叶宣的心情方才慢慢平复下来。家畜们的灵觉远比人类灵敏，既然它们都已经不再躁动了，说明村子里的危机终于结束了。这个世道，究竟什么时候才到头啊！叶宣今年已经五十六岁了，他是在桃溪村建立的第二年出生的，在父亲叶大海死后，他接任村正的位子直到现在。在他的一生中，不知道这是第几次经历这样的情形了。

最后一次出现这样的情景还是二十多年前的事了，叶宣还记得那时自己刚接任村正没几年，突然有一夜村子被一种阴氛笼罩。不过和今夜不同的是，那一夜安静极了，没有一丝声音，整村人的心头都仿佛压着一块大石。叶宣本以为什么都完了，闭目等死时，那一夜却安然度过了，什么都没有发生。叶宣还以为是什么厉害的妖鬼过境，暗暗地放下心来。没曾想当天夜里就梦到了自己死去的父亲，在梦里自己的父亲似乎对说了什么，但在梦醒以后，只隐隐约约记得好像有什么厉害的鬼物来过村子，向村子索要了什么，反正村子最后是安全了。

不过，自从那一夜开始，村子里隐隐开始发生一些变化。先是田里的收成开始减少，起初叶宣也没有太注意，只是以为是那一年的年景不太好。到后来，情况越发严重了，最后田里的产出只勉强够村人吃饱，如果遇到荒年，也常有村人被饿死。再者，村人们的身体都变得不太好，一些老人接二连三的故去，给整个村子罩上了一层无法抹去的阴影。带后来，村人们活到花甲之年已经算是高寿了，大部分在四五十岁就走进了坟墓。

大部分的村人曾经梦到过自己的先祖，虽然梦醒之后保留的记忆不错，但是先祖们都在说同一件事，互相拼凑之下，还原了事情的大概。明白了这一切都是恶鬼作祟，可是也只是明白了有恶鬼作祟这件事，他们不能改变什么，再加上这恶鬼虽然盘剥他们，也为他们提供了保护，因此，日子也就这样一天天过去了。随着年深日久，也慢慢习惯了这样的日子。

但是，对于叶宣来说，职责不允许他如同大部分的村民一般浑浑噩噩。叶宣发现这样的情况随着时间的流逝反而越加严重，近些年来，桃溪村的孩童出生的越来越少，在这样下去的话，迟早一天，桃溪将迎来彻底的毁灭。叶宣能做的，就是按照祖上流传下来书籍的记载，日复一日，年复一年，组织村民祭祀那尊同叶家一同迁徙过来的石像。虽然石像中的祖灵已然消散，但万一有一天突然醒过来呢？或者还有一可能，那就是自己死去的父亲万一有一天成为新的祖灵呢？叶宣一直在期待着后者。

但是，今夜是否又生出了什么新的变故没？怀着这种心情，叶宣遣散了家人，静静地进入了梦乡。

“阿宣！阿宣！”叶宣好像听到有人呼唤自己，是谁在呼唤自己呢？阿宣，好久违的称呼，自从父亲死后，再也没有人这样唤过自己了，对了，是父亲的声音。窗外传来一声鸡鸣，叶宣从梦中惊醒，时隔二十余年，他再一次梦到了自己的父亲。和上次不同，这次虽然也没有记住全部梦境，但还是记住了一大部分。父亲好像告诉自己，威胁桃溪多年的厉鬼已经被除去，出去恶鬼的正是桃溪村新诞生的社神。恶鬼被除去了！叶宣听到这个消息，心中一喜，太好了，这笼罩桃溪二十余年的阴影终于消散了。社神？不是祖灵？叶宣心中微微一叹，父亲这是失败了吗？

村子里突然变得嘈杂起来，乡亲们似乎很高兴地在议论些什么。看来，他们也收到托梦了。叶宣很快就重新整理好心情，稍作洗漱后，便走出家门，准备去履行自己村正的责任。