之后，巢湖船匠重启砲车楼船研发，方向转为如何提高砲车的命中率或者说是减低毒火球的落水率。砲车是用来投掷的，想提高它的命中率基本没希望，于是船匠又将目光投向弩车，削减弩车射程，提高弩车精度，毒火球变成毒火箭，中距离密集攻击敌船。数月后定型的巢湖船载弩车，是小型弩车，射程一百余步，一次并射三失。弩车所用箭矢、箭身都是特制，分别以铁线缠绕毒烟囊和油火囊，专以火攻。未几，萧言又复制后世宋朝木质帆船常用的防火船泥，战时涂抹船身，乘风破浪冲向敌阵。</p>

新式战船定型后，巢湖水军为他取了一个威武名字：瘟疫。瘟疫，新式战船就是战场的瘟疫，它走到哪里毒烟就蔓延到哪里；毒烟蔓延到哪里巢湖就能攻克哪里。</p>

由于考虑未来声誉，萧言断然否决瘟疫名号，低调命名为烟火船。</p>

巢湖战场所用毒烟几经改良，现所用毒烟配方与后世所谓毒气战不同，萧言求的不是致命创伤而是短暂失去战斗力。巢湖战场所释放的毒烟，大抵是刺激口鼻咽喉，使人剧烈咳嗽、两眼流泪等等，只要能喝点药汤解毒再躺下来休息数日十数日，就能完好无碍。</p>

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尽管如此，但是毒烟毕竟是毒烟，化学战毕竟是化学战，很招人恨的。萧言自起事以来都是低调行事，从不故意宣传毒烟战绩，而是将战功归于砲车楼船等等表面因素，尽量减少非议。</p>

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烟火船之功效，巢湖水军内部早有定论，这也是巢湖水军上上下下藐视刘表荆州水军的底气所在，这也是萧言敢于放权西线战场的底气所在。因此，萧言耳听周瑜提及烟火船，不禁欣慰点头：“水军有信心就好。”</p>

萧言摊开长江沿岸简略地图，指着彭蠡泽说道：“彭蠡泽水域辽阔，恰是用武之地。刘表信心膨胀，自谓荆州船多，集聚彭蠡泽犹如遮天蔽日，那你们前期不妨示敌以弱。之所以示敌以弱，一则西线战场需要配合东线战场，二则多给刘表一点召集战船时间——彭蠡泽斥候来报，刘表所谓一万战船大军，现在还没有集结四分之一呢，真够慢的。彭蠡泽以西荆州境内，刘表威望深入人心，巢湖水军倘若逆流向上风险颇多，不如在彭蠡泽决战，将其一网打尽。彭蠡泽击溃荆州水军，这是西线战场第一个目标。”</p>

“彭蠡泽水战完毕，巢湖水军逆流追击，追到哪里呢？夏口！也即是汉水河与长江的交汇点。荆州有三大重心要地，以天下九州而言，重心在于襄阳县；以荆州本郡而言，重心在于江陵县；以东南扬州而言，重心在于夏口。此番两线作战，我意在统一扬州秩序，若想扬州安稳，必需夺得夏口。无夏口则无扬州。追击荆州水军夺取夏口，这是西线战场第二个目标。”</p>

“夏口归我则扬州大势已定，华歆再无坚持必要，届时太史慈、周瑜你们分兵进军南昌县，逼降豫章郡。豫章郡内另有两大隐患，一则上僚县，二则庐陵县。上僚县只不过是些宗族自治，唯赖华歆放纵才能存世，我军乘胜而去，其必不敢顽固对抗。唯有庐陵县有些麻烦，僮芝兵力孱弱又无服众之望，别遣一部即可击败，但是奈何其地偏远，我军一时讨伐不易，只好暂时招抚。接收豫章郡后，周瑜你遣人拜访僮芝，只要他肯效力巢湖，我将从豫章郡分出庐陵郡，征辟他就任庐陵太守；他要不肯效力巢湖，那也不必理他，在南昌县留下三千战兵防备，足矣！逼降华歆，兼并豫章郡，这是西线战场第三个目标。”</p>

“豫章归我之后，太史慈你自行攻略江夏郡，想攻哪县就攻哪县，总之拼命搅乱荆州。乱政荆州，这是西线战场第四个目标。”</p>