曹操笑着平息萧言、王必纷争，又问道：“今日只说驯马，不谈扶桑。武周老王幼女手持铁鞭、铁锤、利剑三物，最后可曾驯服烈马狮子骢？”</p>

萧言说道：“宫廷秘闻，大多语焉不详。狮子骢是死是活，海客亦不知晓。然则，武周老王却最终选定幼女武明空为王储，而后待老王去世，武明空遂以二十六岁齿龄继承武周王位。武明空在位五十六年，讨定诸侯国无数，号曰则天大圣女王，且被扶桑无数诸侯国尊为天后。”</p>

“女子亦能为王乎？”曹操讶然。</p>

萧言说道：“扶桑制度，有类春秋，强君立足沃野，诸侯分封在外，彼此互相联姻。为避免子嗣断绝，封地为外人继承，扶桑各诸侯国渐渐容忍女子为王。”</p>

曹操微微点头，不置可否。</p>

继而，曹操又说道：“烈马习性天生，非因铁鞭、铁锤一时之苦而更改心意。以吾观之，武周老王若使武明空驯马，烈马必然为她所杀。武明空之驯马，目的非在于驯马，而在于杀马立志。仲达本欲劝我以铁鞭、铁锤、利剑三物折服吕奉先，然则我却知武明空根本不爱骏马性命。仲达劝活吕奉先言论，却反使我坚定斩杀吕奉先之心。”</p>

“吕奉先诚为良将，可比狮子骢。然，吾心怀中兴汉室伟志，讨定一切叛党，自然不当逊色于区区少女，武明空能够杀狮子骢立志，吾亦能够杀吕奉先立志。”</p>

没料到曹操一念想差，反而坚定斩杀吕布之心，萧言大急：“司空利剑之前，不先试铁鞭、铁锤乎？”</p>

且说吕布。自听刘备提及昔日叛杀丁原、董卓旧事，吕布就已脸色大变，渐渐觉察到危险降临。唯因曹操尚未裁定心意，吕布虽然异常恼恨刘备无情，也只得将怒气藏在心底，避免弄巧成拙，激起曹操杀心。</p>

此时听闻曹操决定杀人，吕布再也沉不住气，急声求饶：“无须铁鞭、铁锤击打，吕布已经臣服明公，何需再举利剑？业已为明公驯服，无须刀剑刺杀，万望明公细察。”</p>

曹操摇头：“如丁建阳者，可视作铁鞭；如董卓者，可视作铁锤。丁建阳不能降伏奉先，董卓不能降伏奉先，而后袁公路、袁本初亦不曾降伏奉先，奉先本性如何，明也！我若再用奉先为将……”</p>

说着说着，曹操突然复又转向萧言：“陈.元龙何在，为何至今不曾来赴郡府？”</p>

萧言摇头：“卑职心底亦在疑惑，不懂陈广陵为何缺席？”</p>

曹操略略皱起眉头：“陈.元龙适才说是另有紧急要事，或许缺席片刻。然则，距今已有小半时辰，陈.元龙为何仍然不来？”</p>

恰在曹操、萧言疑惑时，刘备突然离席向曹操作揖：“陈.元龙缺席另有他因，请允下官回禀司空。”</p>