“那怎行！”萧言面露不喜，断然否决太史慈提议：“孙策数万步骑，虽然退却，却依旧威胁春谷。倘若太史郡守回攻春谷，难保孙策不会再次引军攻来！再者，太史郡守才来巢湖，却又抽身离去，外人看来，还以为我萧言心胸狭隘，容不得太史郡守千余精锐战兵。”</p>

无论是太史慈，还是其麾下千余名铁血战兵，既然来到巢湖，萧言又怎会允许他们离开？这股战力，萧言无论如何，都要与巢湖紧紧捆绑在一起。</p>

退不能，进亦不能，太史慈一时间左右为难。</p>

唯恐萧言忽起杀心，太史慈斟酌一番利害，选择表面屈服：“春谷苦战，七天七夜，未能好生休息一次，乃至留下病患，时不时耳目眼花，难以统兵。若是萧校尉不弃，请允我将麾下千名战卒，暂且尽数托付巢湖。”</p>

见太史慈选择屈服，萧言虽然心中暗喜，却佯装不知太史慈言下之意，热切问道：“啊呀，太史郡守病重不重？”</p>

太史慈婉拒萧言好意，说道：“或许是疲劳过度，休息几日便好，萧校尉无须挂念。”</p>

“这样啊！”萧言吩咐亲兵取来一方锦盒，递给太史慈：“巢湖局势危急，太史郡守若不是大病，还请休息数日之后，立即回来主持军务。”</p>

太史慈懵懵懂懂接过锦盒，却又不明白萧言意思：“我已交出兵权，萧言怎还言让我主持军务？难道是信不过我，再次试探？”</p>

太史慈怀着忧惧情绪，打开锦盒，却忽见：锦盒之内，孤单单放置一枚完整虎符。</p>

虎符自然代表率兵之意。只是，萧言放在锦盒内的这枚虎符，又代表什么意思？太史慈一时想不明白。</p>

恰在此时，萧言及时给出答案：“太史郡守悍兵之名，传遍巢湖，十万流民，无人不服。我是乡民游侠出身，素不通军务，数千人在我手中，如同插标稻草人，徒令巢湖上下失望。江淮局势艰难，非有强军，不得守御四方。烦请太史郡守，代我统率巢湖数千辅兵，日夜操练，使其战力赶上春谷精锐！”</p>

太史慈名传后世，萧言自然要物尽其用，使其在巢湖继续发光发热。</p>

剥夺太史慈千余战兵，可谓大棒，让太史慈认清现实，巢湖是主，他是客；转赠太史慈巢湖辅兵，可谓萝卜，使太史慈明白，萧言并不是心胸狭隘之人，容不得太史慈立足巢湖。</p>

先用上表许都安其心，再以巢湖强势夺其兵。明面上丹阳、巢湖合势为一体，静等汉庭王师征讨淮南，但是其实却是萧言借助汉朝廷旗帜，兼并太史慈余部，使其为巢湖效力。萧言本人没有名望折服众豪杰，但却可利用汉朝廷旗帜，正大光明兼并太史慈。只要太史慈交出直系千余战兵，选择统率巢湖辅兵，岂不等同萧言不动声色吞并太史慈部兵？</p>

诚然，太史慈不是降萧言，是降汉庭曹操。但是，对于巢湖来说，太史慈降曹操也罢，降萧言也罢，只要萧言还是巢湖名义统领，效果其实是一样的。</p>

太史慈心思活络，瞬间明白萧言真正意图：萧言不是容不得他太史慈，而是容不得太史慈驻军巢湖，依旧别立门户。</p>

萧言收缴太史慈兵权，却转赠太史慈巢湖辅兵，双方交叉控股，是欲变粗浅联盟，为合势一体，拧成一根线。明白萧言真正意图后，太史慈长松口气，不再担心性命威胁。</p>

只是，萧言开出的条件，他答应还是不答应呢？</p>

答应如何，不答应又如何？</p>

春谷鏖战后，太史慈失去锐意进取之心，此时对未来一片迷茫：“纵然否决萧言合并条件，我还能去哪里呢？总不能后撤豫章郡，遭他人白眼吧！”</p>

久思不得，太史慈心中哀叹一声：“那便暂时留在巢湖，看萧言能否联系上许都吧！曹操蕲阳大破袁术，渐有中兴之象，与萧言合军，未必不是一件好事。”</p>