奈何，臧霸自有武略，据城自守，抗拒吕布。吕布兵少，连攻臧霸十数日，竟不能稍损臧霸分毫。与此同时，袁术因下邳惨败，且羞愧且恼恨。袁术于钟离城逼使吕布退兵之后，非但没有就此承认失败，休养生息，反而不顾孙策、刘勋割据恶劣局面，再度集结麾下所有兵马，二战吕布。毕竟，于袁术来说，下邳惨败虽然影响深远，却并不可怕，只要他最终能够破杀吕布，孙策、刘勋必将更改心意，重新屈服寿春权威之下。孙策之所以撵走吴郡太守陈瑀，坚决不听曹操诏书讨袁，其中原因之一，亦是因为袁术虽败，实力犹存，不可忽视。</p>

得闻吕布引军北上，久攻莒县而不得，袁术不屑说道：“吕布积弱，苦战十数日，不能侵取一城。彼前时之胜，纯属侥幸尔！”</p>

于是，袁术率军挺进淮北沛郡，整顿兵马，准备先破韩暹、杨奉二贼，再杀吕布，一雪前日耻辱。袁术聚兵沛郡的消息传至琅邪，吕布大惊失色，连忙放弃招降臧霸，引军匆匆返回下邳，再度与韩暹、杨奉等人连势，共御袁术。</p>

至于泰山贼臧霸，他亦深深畏惧吕布大破袁术的兵威，瞧见吕布兵撤退，他连忙见好就收，主动向吕布示好：“请将军无恋前时纠纷，复归盟友之好”。</p>

简单来说，淮泗局势如下：</p>

臧霸名义联盟吕布，其实割据琅邪、泰山，成为曹操、袁谭、吕布三者之间缓冲势力。</p>

吕布复与杨奉、韩暹连势，警戒袁术第二次进攻。</p>

袁术因为下邳大败，性情变得谨慎犹豫，虽在淮北集结兵马，却始终不敢鲁莽进攻吕布。也正是由于袁术、吕布对峙淮泗之间，臧霸才能悠然得据琅邪，萧言才能安心经营八百里巢湖。</p>

然而，有道是：螳螂捕蝉，黄雀在后。袁术对峙淮泗，意欲寻得间隙，剿杀吕布、韩暹、杨奉三人时，却没料到曹操竟突然集结大军来伐。</p>

曹操南征袁术，事发极其突然。几乎是中原秋收刚刚完毕，曹操便总帅大军，自陈留郡出兵，沿睢水河向下，快速出击，插过梁郡，闪电直扑沛郡竹邑县，杀得袁术猝不及防。除萧言之外，汉世诸多豪杰，得闻袁术下邳惨败，都隐隐约约感觉，曹操必然不会放过削弱袁术的绝佳机会。只是他们料到曹操南征，却没有料到，曹操南征的时机，竟是那样突然，不是袁术初败，不是秋高马肥，而是秋收农忙完毕当日。</p>

出其不意，攻其不备，曹操可谓将兵法发挥至极致。</p>

几乎是势如破竹，曹操瞬间摧毁竹邑县城，直奔袁术中军所在。</p>

得闻前军失利，袁术大惊失色，勒令全军诸如桥蕤、乐就、李丰等兵将，集结沛郡蕲阳，他自己却抽身而退，渡过淮河，远窜淮南郡寿春。与吕布对峙时，尚不敢侵取下邳吕布，此刻骤闻曹操遣军来攻，袁术兵上下顿时惊惶失措，既畏惧曹操百战精兵，又畏惧吕布、韩暹、杨奉合击。</p>

袁术远窜寿春，诸将校六神无主，兵卒茫然四顾，士气低落。反观曹操，士气如虹，一鼓作气将蕲阳团团围住，连攻十数日，就地聚歼袁术主力。</p>

先是下邳惨败，后是蕲阳合围，袁术麾下主力，瞬间十不存一。蕲阳合围之战，再次震动江淮：下邳惨败不是偶然，袁术竟然真是一只纸老虎，无比虚弱。</p>

曹操蕲阳聚歼袁术主力消息传至巢湖，萧言未加思索，起身去见周瑜：“有蕲阳战报在手，可以和周瑜谈谈人生啦。”</p>