楚永将一块字迹斑驳的锦帛，丢到两人面前：“临湖两字，又如何解释？”</p>

临湖县长说道：“我等巴结舒县周氏尚来不及，哪里敢害周瑜？愿请舒县周氏遣人查获真凶！”</p>

楚永却道：“两位或许与此事无关，但是你们敢保证，临湖县上上下下，宁无贼子一名？再者，查获真凶一事，尚可延缓几日，巢湖缺粮，却是迫在眉睫。贼子袭杀周瑜，何尝不是间接害死巢湖数万军民。若非如此，我家校尉怎会任由五六千人簇拥临湖县城南城门外？”</p>

临湖县长、郑县丞对视一眼，说道：“愿奉巢湖三千石谷粮，暂缓巢湖乏粮危机。”</p>

“三千石粮食，仅能维持城外六千战卒七日之需，于事无补。”楚永却婉拒临湖县长橄榄枝。</p>

临湖县长无奈，苦涩说道：“节气失常，梅雨前干旱，梅雨时干旱，粮食减产，郡县又多有流民抄掠，粮税征收不易。临湖县库房，也没有余粮啊。”</p>

楚永充耳不闻，说道：“我家校尉与周瑜兄弟相称之时，曾立下誓言‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’。得知周瑜惨死江中，我家校尉恸哭至双目流血，立刻集聚巢湖六万军民，血书誓旗，要踏碎襄安、临湖两城，为周瑜复仇。若非顾忌我家校尉一心求死，众军校努力劝住他，今日便是我家校尉直接率军攻城，哪里会有我与县长、县丞废话。”</p>

“我等淮北人，窜行淮南，卖子卖妻，性命贱如畜生，是校尉给我们衣穿，是校尉给我们粮吃。城外六千战卒，皆赖校尉活命，校尉若一心求死，我们只能死在校尉身前，以此谢恩。再者，巢湖缺粮，倘若校尉倒下，登时再无筹粮之人。巢湖六万流民，即便今日侥幸不死，明日也要饿死。”</p>

“与其饿死，不若追随校尉战死，这便是城外六千战卒心意。”</p>

软怕硬，硬怕横，横怕不要命。</p>

临湖县长、郑县丞不禁苦笑，只能哀叹自己倒霉，碰上这档子事。就在临湖县长绝望间，楚永忽然又说道：“我家校尉素来仁义，他虽与周瑜兄弟情深，却亦怜惜巢湖六万军民性命。我等军校当时之所以能劝住校尉放弃战死临湖，便是以巢湖六万军民性命做借口。今日进城拜会县长、县丞，就是欲借数万石活命谷粮，一则缓解巢湖缺粮危机，二则以六万巢湖军民性命，劝校尉继续活下去。巢湖六万军民是生是死，全看县长、县丞你们二人。”</p>

一句话，楚永潜行县丞的目的，还是要粮食。</p>

临湖县长相当犹豫：巢湖胃口相当大，若是谷粮送给巢湖，临湖县缺粮倒是小事，关键是庐江太守怪罪下来，他却是有罢官危险；不借粮，巢湖兵立即攻城，眼前楚永也必然斩杀自己。当然，比起官运，性命更重要，可是倘若真被刘勋罢官问罪，临湖县长后半生活着还有什么意思？</p>

临湖县长纠结间，忽听郑县丞大呼：“巢湖百姓亦是我汉家百姓，汉家百姓有难，临湖岂可冷血任由他们死去？巢湖校尉，救苦救难，感动舒县周氏，临湖又岂能无动于衷？我这便吩咐门卒打开城门，临湖府库所藏，任由楚军侯取用！”</p>

临湖县长诧异瞥向郑县丞，却听郑县丞小声说道：“还请县长见谅。我一家五口，尽在临湖，实在不愿他们因我枉死。屈身妖贼之罪，我一人担之。”</p>

闻听郑县丞之语，楚永顿时满面光辉，躬身作揖：“楚永在此谢过郑县丞救命之恩。”</p>

于是，临湖县衙打开城门，任由五千六百巢湖兵卒搬运粮库。好在，巢湖兵保丁有亭里调度，战卒又自有训练，彼此秩序良好，他们全部努力搬运临湖粮库，不曾放兵抄掠、骚扰城内居民。</p>

临湖县城粮食搬空，尽数运至南边长江后，楚永书写一张白条，递于临湖县长：“读书人常谓，窃书不算偷书，摘抄不算剽窃。我们巢湖兵此番来临湖，也不是抢劫，而是借粮。有借就有还，待我巢湖渡过粮食危机，定会再来临湖还粮。”</p>

临湖县长手持楚永所写借粮白条，与郑县丞面面相觑。良久，临湖县长安慰郑县丞，说道：“巢湖校尉既然能得舒县周瑜认可，想来不是郑宝逆贼可比。有他所留借粮白条，我们今日罪责最少能减轻七成。”</p>

郑县丞眼珠一转，却说道：“无论周瑜惨死长江，还是巢湖红巾贼劫粮，罪皆在县尉警戒不力。一万红巾贼，业已攻至县城之内，纵然我们是前汉霍骠骑那般奇才，却也无能为力。相反，县长急中生智，以钱粮身外物，稳住一万红巾贼，保护县民不受劫掠之苦，却是大功一件！”</p>

临湖县长眼珠登时为之一亮，喜道：“就这么办！一切罪责，尽在县尉警戒不力。”</p>

“临湖虽遭三万红巾贼劫掠，却不损民居一间，不死县民一人，皆赖你我急智！”</p>

“今日之事，临湖非但无罪，反而大功！”</p>