一行三匹马从远处走来，三个衣着上等的人，分别骑在这三匹马上，最前面的是个年轻后生，中间的是个偏瘦的中年男子，殿后的是个大胖子。

这三个人是常顺、彭家屏和张经历，他们三个人奔着汉口的武胜门而来，他们这是要去武胜门外的塘角码头。

出来武胜门，长江就展现在了眼前，彭家屏被宽阔雄壮的长江给震撼到了，他是北方人，这是第一次看见长江，所以很是震撼，以至于惊得嘴都合不上了。

“大人，江上这些来往的船只多半是行盐的船只。”张经历拍马走到彭家屏身边介绍道。

“这些全是？这么多？”彭家屏疑惑道，他看江边马头上排了一溜的大船，远处还有等待进马头的船，更远处还有正在驶来的大船，远远望去与天边连成了一片。

“冬天船少多了，如果是夏天，这江面上全是大船，几乎是看不到水面的。”张经历用手指着前方介绍道，他是武汉土著，对这里最是了解了。

“都说武汉是九省通衢之地，今日一见果然不假啊！”彭家屏骑在马上看着眼前马头繁忙的景象赞叹道。

“对啊，我们武汉是湖南，云南，四川，贵州，广西，陕西，河南，江西这八个省货物转运中心，再加上我们湖北省，正好是九个省，所以叫九省通衢，而且武汉与广东佛山，北京，江苏苏州统称为四聚之地，尤以武汉为四聚之首。”张经历夸夸其谈道，因为说的是他的家乡，所以一脸的自豪。

这武汉也确实像张经历说的那样，是九省通衢之地和天下货物四聚之地，它在历朝历代都是水陆交通的枢纽，经济和战略地位十分重要，特别是清朝时期，武汉马头是清朝第一行盐马头，湖南湖北两省的盐都是要在这里上岸后分散各地，所以也是清朝的第一大行盐马头。

清朝盐务是朝廷第一大政务，也是朝廷最大的税收来源，其中制度严格，规矩繁多，利益纠缠，盘根错节，堪称第一大经济体。

清初盐法沿袭明制，实行引岸制度，盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。

但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。

盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝，认窝时，要交纳巨额银两，握有引窝的盐商，就有了世袭的运销食盐的特权，也是富可敌国的开始。

清代盐商以扬州盐商最为闻名，扬州的盐商主要有晋商、陕商、徽商，其中一半左右是徽商。

湖南湖北行销的主要是淮盐，因为两省人口众多，所以一半的淮盐都通过武汉各马头行销到两省各地，可见武汉马头的厉害。

清朝时期的武汉马头跟现在的码头不一样，因为货物一到岸，马上就要由马车把货物分散到各地，所以就叫了马头，现在的码头虽然也是需要把货物转运出去，可一般都是要在岸边码放一段时间的，所以也叫码头。

“既然来了，咱们就到江边走一走吧。”彭家屏说着跳下马。

张经历和常顺也都跳下马，常顺把他俩人的马缰绳接过来，牵着三匹马找地方拴起来了。

彭家屏和张经历向着江边走去，因为马头上车来车往的，很是拥挤，所以他俩没走到江边，而是停在远处观望。

“大人，要不卑职去找马头管事的来给咱们清清道啊？”张经历请示道。

“算来，咱们这次来是微服私访的，还是不要惊动他们为何，走，到那边看看去。”彭家屏否定了张经历的提议，随后指着远处一空旷的场地说道。

彭家屏带头，张经历跟着，俩人向那边走去。

彭家屏之所以来到这，是因为他看见这里停在几辆马车，这几辆马车与马头上忙碌的马车形成很大的反差，这几辆马车明明是来拉活的，可看着却像是来看热闹的。

“老板儿，不忙啊。”彭家屏走到一个须发皆白的老年车夫跟前，打招呼道。