迈步进来的这人可着实没有一点商人脑满肠肥的模样，大约三旬左右的一名精壮汉子，高大魁梧，肤色黝黑，双眼明亮有神，进得帐来，目光迅速地扫过整个大帐，这才俯身一礼道：“南郑野人范目见过夫人。”</p>

范目？我将这名字在心里想了想，确定自己从没有听说过关于这个人的事情，微微点头道：“范先生请坐。不知先生有何事定要见我？”</p>

那位范目俯了俯身，轻轻撩起衣袍下摆，在下首恭恭敬敬的跪坐了，进退举止优雅而标准，一看就知他必是受过关中那些贵族世家的礼仪熏陶。我心里有些诧异，怎么这样的一个人物竟会出现在南郑这个关中秦人素来看不起的地方，却听得范目答道：“贸然求见夫人，实属失礼。只因范目听闻汉王帐下百工部近日将把关内的冶金技术传入汉中。对汉王来说，这并非什么大事，可对于我们汉中这些与铁矿打交道的商家来说，却关系到自己的身家性命，故而才冒昧的求到夫人座前。”</p>

原来是为这事。想来他原来是去求见萧何的，萧何知道百工部本就是我一手办起来的，也不想从中插一扛子，便将他推到了我这里。</p>

“那么范先生的意思是？”我问道，想把他的来意再弄清楚一点。</p>

“不瞒夫人，范某家族世代经商，常年来往于关中、汉中之间，这南郑市面上八成的铁器都由范家自关中运入。前些日子，汉王大军入关，火烧栈道，范家这门生意也就算是做到头了。”范目从容答道：“生意做不成，人总还是要吃饭的，自然得另找出路。范家恰有数座铁矿，往日因本地的铁匠用这些矿山所出之铁石只能打出一些劣质铁器，也就都闲置了，如今听得汉王要将关中炼铁技术传给南郑的各家作坊，实在是天降之喜，所以小人特地前来与夫人相商，能否只将这种技术传给范家，范家情愿出重金换此炼铁绝技。”</p>

看得出，范目是一个嗅觉相当敏锐的商人，知道栈道烧毁后，关中的铁器无法运入汉中，必然会使得优良铁器的价格暴涨，若这时能获得一些先进的炼铁技术，将家中那几座形同废物的铁矿利用起来，那么，无疑他将等同于拥有几座金山。但是对于一个精明的商人来说，仅仅这样是不够的，他希望能独家享有这项技术。在栈道断绝的情况下，如果只有他们范家懂得如何从含量较低的铁矿里炼出优良铁器，那么也就意味着，他们将掌握整个汉中的铁器市场，所以，范目才表示愿用重金换此炼铁绝技。</p>

我沉吟着，还没想着怎么回他这话，忽听得范目又道：“小人听说汉王有意修建王宫，若夫人不嫌小人商贾之家鄙陋，小人愿捐金为汉王修此宫殿，也略表范家真心诚意欢迎汉王镇守汉中之意。”</p>

这个范目，若放在现代肯定是个奸商，估计行贿什么的肯定少不了。他居然知道刘邦最近急着修王宫，偏偏手头又紧，就趁机说自己愿为汉王修建宫殿，若换了刘邦在此，只怕当时就点头答应了，但现在坐在他面前的是我，范目可就未必能够得逞。</p>

“范先生的意思我知道了，范先生的心意我也明白，”我微笑道：“只是这事情我一时也不能定夺，这样，明日请先生再来一趟，究竟如何，必会给先生一个答复。”</p>

范目的脸上闪过一丝细微的失望之色，但很快就平静下来，起身恭恭敬敬的深施了一礼，道：“小人遵命。”说罢，微俯着身，一步步退出了帐外。</p>

“食其，”见他离开，我这才将守在帐外的审食其喊了进来，“去查查南郑范家的情况，还有这个范目，我觉得他不普通。”</p>

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审食其的调查结果傍晚时分就出来了，这位范目果然不是个简单的人物。</p>

范目不是汉人，而是巴人。巴人是古巴蜀的当地土族，如今虽然生活习惯和文化已经基本被汉人同化，但巴人在巴蜀和汉中仍有着相当大的影响力。范是阆中一带的部族大姓，而范目则是该部族这一代的族长，掌管着整个部族的财富，再加上他善于经营，十多年间就成了汉中的首富，也难怪他张口就说愿为刘邦建宫殿呢，这可不是一笔小钱。</p>

虽然身为巴人，但范目幼年之时就曾远赴关中咸阳学习游历，与前秦不少贵族子弟都有交接，眼界之阔远非普通的巴人族长可比。前秦朝廷出于对巴蜀土族的笼络，也对他相当的重视，还封了他一个相当于郡守的官儿，虽然没什么实权，却是对这位主动向汉人靠拢的巴人首领的肯定。而这一官爵也使得范目的地位顿时超然于巴人其它各部族的族长，隐隐有着成为所有巴人领袖的趋势。</p>

其实对于范目来说，这么早就跳出来表明立场是不智的，事关巴人的前途，刘邦入蜀后，他至少也该观察这位新主子一段时间，然后才能决定是否与其和平相处，以及如何共处于这块土地之上。但偏偏栈道被一把火烧了，他们范氏一族原本依靠往来于关中、汉中两地行商赚取利润，这把火实在是烧到了他们的根本，逼得他不得不主动站出来示好，以为自己的部族争取生存机会。</p>