韩策暗暗皱眉，无奈道：“天色向晚，你一个姑娘家独自在外，徒惹宗师担心，再说赏花也不急在一时。你若想看，明日赶早再来便是。”

“有什么好担心的？”牧心雪失笑道：“谷中前前后后我都走了几千遍不止，难道你们还怕我丢了不成？”

韩策见她如此争辩，也忍不住笑道：“当真丢了，倒也省心。”

牧心雪啐了一口，哑然失笑道：“要我回去也行，除非……”韩策见她欲言又止，不由怪道：“除非什么？”

牧心雪诡谲一笑，答非所问道：“策师兄，你瞧这满眼的桃花，美吗？”韩策不明其意，但终究不忍扫了师妹的兴致，笑道：“春生万物芸芸，雨落桃李芬芬。初春方至，寻常桃花始有含苞，谷中桃花却已盛放多日，又因谷底藏风聚气，花期远比他处要长。发在百花之先，谢在群芳之后，可说当今世上，桃花之艳，不出花月谷了。”

牧心雪拍手笑道：“不错，外面的桃花沾满了世俗之气，自然不能与咱们谷中的相提并论。”说着眼珠一转，歪着头笑道：“策师兄，你摘一朵给我好吗？”

见韩策面露难色，牧心雪噘嘴道：“你若不采，我便不回去了。”言罢，索性又坐了下来，靠在了栏杆上。

韩策摇了摇头，苦笑道：“真拗不过你！”足下一点，跃上枝头，信手采下枝头开得最艳的一株桃花，递给牧心雪。牧心雪却不为所动，眉目含笑，双眼直勾勾地盯着他，含情脉脉道：“师兄，你给我戴上嘛。”

韩策见她得寸进尺，一时颇感无奈：“真是孩子气！”说着左手如簪，在少女头上分出一尾发髻，右手将桃花别了进去。牧心雪目光所及，发现韩策正目视自己，脸上顿时飞起一抹红晕，匆匆低下头去。

沉默片晌，牧心雪轻声问道：“好看吗？”韩策端详一阵，点头道：“嗯，好看。”牧心雪双颊滚烫，声音更小了：“那你说，是花好看……还是我好看？”韩策大感窘迫，一时间答也不是，不答也不是。他思绪飞转，极力装出一副没听清的表情，愕然道：“什么？”

“没什么。”牧心雪偷偷看了韩策一眼，脸上红晕渐渐散去，闪过一丝失落。韩策心中稍安，忙道：“天色不早了，咱们回去吧。晚些的，宗师该要见责了。”

牧心雪闻言，顿如霜打的茄子一般，神色耷拉道：“那好吧。”见师妹终于妥协，韩策大大松了口气。

二人一路说笑，朝着桃花林深处走去。穿过桃花林，沿着曲曲折折的石阶向上走了半炷香的工夫，一栋四角飞檐的青瓦木楼映入眼帘。木楼并非十分高大，应是建在山腰的缘故，倒显得出奇的巍峨。远远望去，真如挂在悬崖峭壁之上，随时便会凌空飞起一般。

木楼前站着一位年过半百的灰袍老者，负手而立。此时天色微暗，韩、牧二人均是一袭白衣，并肩而行，尤为惹眼，好似春风吹雪，沁人心脾。待二人走近，老者忽地骂道：“疯丫头，又躲到哪里玩去了？”

韩策怕老者怪罪师妹，连忙替她开脱道：“师妹方才一个人在云镜湖边练剑，一时投入，便忘了时辰。”牧心雪心中一暖，低头道：“方才心雪练得一时兴起，若非策师兄来寻，几乎忘了回来啦。”

老者不觉冷笑道：“你何时竟有这般刻苦了？既然是去练剑，想必又有精进了？”不待牧心雪答应，老者长袖鼓荡，忽地朝她扫来。

牧心雪大惊之余，一个仰身，急急向后滑出，惊呼道：“宗师！”。

老者振声道：“出剑！”牧心雪顿然明白老者是有意考校自己剑法，当下不敢犹豫，伸手拔出腰间宝剑。

袍袖原本质地宽软，不易掌控，但经老者使出，丝毫不亚于刀锋剑刃。寥寥数招，牧心雪便已冷汗频出，不自觉往后退了数步。反观青衣老者，却是犹若闲庭信步，步态怡然。只见他一对长袖如龙生风，进如江河决堤，退若百川归海，招招擦着牧心雪剑刃间隙，直逼要害。俄而“袖剑”一转，圈起数朵“剑花”，忽地卷向牧心雪左肩，牧心雪不假思索，剑画长弧，急忙想要斩断来路。不料老者袖到半途，骤然回收，如灵蛇吐信，倏地点向牧心雪手腕。这一下兔起鹘落，牧心雪不及变招，手腕吃痛，长剑顿时脱手而出，“铛啷”一声插入旁边的一处石堆，火星四溅。