三元镇是位于羌生第十八州的一个小镇，总的来说第十八州相较于其他州来说，是偏穷的，因为位于羌生的腹地，既不近海，也没有戍边之能，州中各样东西除了必要的自给自足外，多是运送出去，供于其他州使用。

再加上州内并无什么特殊资源，在羌生的十九个州里，也是地位最底下的那几个之一。可虽说州的地位低下，州里的百姓却是不对此有所抱怨，羌生的第十八州也是难得的一个，好武之心不强的州。

三元镇今天正赶上市集，镇子虽小，可镇子外面的村子里可是大有人在，多会来到三元镇贩卖农物、粗布，以补贴家用。黄萍萍从镇子的北门进去，准备从镇子中间穿过，再从南门出去，再一路南下，看到村口再拐个弯，就可以到村子里了。

三元镇好生热闹，虽说是个边陲地方的小镇，正是他人眼中的穷乡僻壤，可黄萍萍在此长大，还记得小时候和爹爹来到这卖东西的时候，最喜欢的就是在走之前，缠着爹爹买一串冰糖葫芦，又或是桂花糕，现在爹爹老了，倒是不想搬东西出来卖了，只是听说会有专人去到各村各落收购粮食，倒是省心、省力许多。

从镇子的北门一进去没多远，就可以看到摆出桌子或是推车的小贩在贩卖着各种东西，更有的直接坐在地上，随便往地上铺一张布，将东西放在上面，店家手边还有一杆秤，倒是不沾风尘，毕竟小小镇子虽穷，却是整洁干净，马匹稀少，更不会扬起尘土。

还有的酒楼里正有几个江湖莽夫打开窗户畅快痛饮，声音大的都能传到街上，生怕别人不知道他是个大侠似的，不过这武功到底厉不厉害，那就无人可知了，若是这般行为放在其他州城，定会被人拉出来比试一番，可三元镇本就没几个习武的，百姓们自然就当他是个傻子一般，任由他大喊大叫。

“炊饼，炊饼，好吃的炊饼。”

“甜瓜甜瓜，来看一下啊。”

羌生没有宵禁，所以三元镇这里一到晚上，就是各种各样好吃的小食飘香的时刻，或是辛辣的烧烤，又或是温情的馄饨，还有裹着汤水的豆腐串，人们总能找到一样自己喜欢的。当然，这只是在特定的日子才会有的，毕竟不会天天都是赶集的日子。

黄萍萍走进一家馄饨摊子，摊子摆在北门进去的胡同口，从黄萍萍记事起，只要跟着爹爹上镇子来赶集，每次都是天还未亮早早从地村子出发，没来得及吃早餐就会来到这吃，虽然是从南门进镇子，走到北门这有点远，可是这的馄饨胜在皮薄馅大，一碗特多，价格便宜，所以妇女俩人倒是不辞辛苦地从南门走到北门这。

待到吃完之后，才会去摆摊，可自从自己前几年进宫以后，倒是许久没尝到这滋味了，怪想的。

也幸好皇帝西楷早几年派出的人还不知道黄萍萍已经来到镇子上，不然看到黄萍萍那连吃三碗还意犹未尽的憨傻模样，一番禀报上去，西楷还不得把这馄饨店家从三元镇一路抓到皇城的御膳房里，专门给黄萍萍做馄饨。幸好黄萍萍飞得快、来得早。

三元镇的赶集尚好，虽也人多，可黄萍萍走在街上也不至于被推挤得进退不得，记得之前有一年春节，羌生皇城里可是人山人海，竟闹出一个有人被挤得脚不沾地前行数十步的笑话，也是因为碰上那年羌生的农田丰收，人人都挤上皇城，各种舞狮、花灯、碧波仙子，江湖侠客，帮派门宗，连禁军都得出动以维持秩序。

黄萍萍走在路上，见到卖糖葫芦的直接将人家一整个带把买下来，扛在肩膀上往前走，又走进娘亲以前一年才来那么一两次的布坊，卷了捆上好的料子，准备带回去让娘亲缝一身漂亮衣裳。两只手拎着大的小的，多得数不清，背后面还插着把从皇宫里偷偷拿走的御林军的绣春刀，带回去给兄长，从小练武的人最是痴迷这些兵器了。

嘴上叼着糖葫芦，黄萍萍走回村子，一进村子，门前李家养的大狗就冲着她直吠，以前也是这条狗，跟黄萍萍对吠，现在估摸着是老了，吠了两声就叫唤不动了，又趴回原来那地躺下，享受这阳光洒在身上的感觉，暮色霭霭。

路两旁是农田，又或是他人养殖的矮小果树，记得小时候最喜欢的便是沿着路一路摘一路吃，仗着年轻，别人来追，撒丫子跑得老快，被抓到也无所谓，老爹来领人之后挨一顿臭打，消停个几天，又去摘，最后人家也是服了，干脆不抓了，只是提醒自己少拿点，自己反而带有羞愧的倒不像之前那般放肆了。

往远处看去，有些矮小的山包，满山的荔枝树，以前爷爷还走得动路的时候，倒是有悉心照料，每年六月时，去上一天便能带几大包回来，坐在院子里看着鸡鸭走来走去，剥上几颗好不快活。

走到家门，爹爹许是下地去了，第十八州位置靠南，农作物一年两熟，此时正是九月，刚刚播种完，最是要细心照料的时候，倒是要一刻不停地看着，门口的大黄狗摇了摇尾巴，它也老了，以前最喜欢追着家里的猫跑来跑去，叼起脖子就往身上供，现在倒是没这活力，那猫也早就走了，之前爹爹来信说，猫儿在院子躺下后就没起来过，大黄狗眼中的暮色也是愈发沉重。

黄萍萍走上去，用手摸摸它脏兮兮的脑袋，毛都不顺了，以前的时候，倒是经常带着它去溪流旁戏水，身上不脏，也不知它多久没去，本来就沉重的身体看上去就更加沉重了。大黄狗享受了一下黄萍萍的抚摸，伸出舌头舔了舔黄萍萍的手，往黄萍萍肚子里拱了拱，就走回院子里坐下。

“娘！我回来了。”黄萍萍把那一柄的糖葫芦放在墙边，把布放在娘亲江氏的怀中。

江氏眼眶盈泪，说道：“诶回来就好，回来就好，这都出去多久了？之前你可是说出去跟着做生意，能赚大钱还没危险，娘才放你出去的。”

黄萍萍擦了擦江氏的眼泪，说道：“没危险没危险，那户人家待我可好了，我可是攒了不少钱，这次回来就是带给你们的，这不是阿弟上私塾还要些钱吗？大兄去参军了，有些时候打点上下关系也需要钱，我自己在那边不愁吃喝的，你们放心好了。”

江氏拉着黄萍萍的手，笑道：“你也别累着，这几年虽然地里收成不好，可是买的人反而是变多了，主家那听说在外面富裕了，也是没涨租，你爹和娘还能动，能赚不少钱哩。”

黄萍萍：“嗯嗯，好，我知道啦。”

江氏继续开口：“你阿弟也是努力，人家先生说了，以他的天赋，好好努力，将来来咱这三元镇上，当个县老爷都不是问题，只是不知道你大兄参军的情况咋样，这去了好几天了，也没回来报个信儿，选没选上都不知道。”

黄萍萍安慰道：“没事的娘，肯定能选上，你看，我这次都托人家整了把上好的刀刃回来，就等着送给兄长了。”说完，把身后背着的绣春刀拿出来，递给了江氏。

江氏接过刀：“嗯，去屋里看你爷爷吧。”

黄萍萍走进屋子，以前屋子还是茅草搭的，这几年黄萍萍不在家，倒是用木头重新搭了一幢新的，比之前的宽敞阔气多了，黄家的老黄现在是眼不能睁、体不能动，意识仍在，吃得下饭，但是就是陷入了这么一种怪模样。

黄萍萍走进去，和他说着话，多是说着这些年过得如何安适，赚了好多钱。

村尾有私塾，原本这里是块墓地，后来黄萍萍走后没过多久就成了私塾，教书的先生三十多岁，姓习，村里的蒙童都是在此念书，先生待人和善，做事诚恳认真，一丝不苟，便是村里的顽童，都不会在书房里捣乱，黄萍萍的爹写信的时候，就是常常找这位学识渊博的习先生，再由他寄出。

今日休息，书房里有另外一位先生在教书，这位先生是习先生来后不久才来到的，儿童们说这位先生就比较严苛，经常手里拿着教尺，便是学习最好的黄家小子，都被打过，原因是背书时错了一字。

坐在溪旁，习先生手中拿着鱼竿，另外一个小盅里放着从溪水旁的软土里挖到的蚯蚓，其实他老早就想来这钓鱼了，奈何不会做鱼竿，前几天另外一位先生从镇子里买回了鱼竿，直到今天他休息，方才过来钓鱼，前几年都不喜欢钓鱼，只是实在无聊，去年跟着一个渔夫钓了一天，满载而归之后，便是爱上了，直到今天方才有空，就过来了。

也就是九月的天，才会这般凉爽，穿着长裤长袖，坐在这阳光底下都不觉热，也不用担心被蚊虫叮咬。溪水自西向东流，东边有两妇女在淘米，聊着家常。

“诶，听说老黄家那女儿回来了，带回了好多好东西，还手提一把的冰糖葫芦回来，怕不是在外面富贵了？”

“嗨！她一个女儿家，怕是得了这富贵，都不知道是用啥手段得的。”

“也是，你看那女儿生得这般俊俏，怕不是在外面傍上什么乡绅土豪了？”

“我看也是，你看她，不读书不习武，又是女儿身，说什么跟人做生意去了，可哪处做生意能赚得了这么多钱？”

“没错，这还几年才回来一趟，指不定在外面和什么人勾三搭四的，所谓的做生意啊，是那般‘生意’也说不准呢。”

“嗨！别说了，万一被人听去可就不好了。”

“也是。”

习先生听完，等到她们俩妇人离去，拿起鱼竿和小盅，又提上啥也没有的鱼篓，走回私塾，对着空荡的房间说道：“把那张家和王家的主妇杀了吧，记住下手要干净。”