潘延恩在这删丹城转了一天。城里几乎所有的车马店都去过了，商队都没遇到几个，更别说南下去襄阳的了。听店里的伙计说，下个月城里的商队会多很多，潘延恩盘算一番，打算找个地方落脚，挣些银钱，问问去襄阳的道路。

一路茫然而行，天色渐暗，路上难得见到行人。走到一条弄堂口，见一个胖大妇人和个小子艰难的在挪动一个瓦瓮。那瓮有半人高，三尺阔，看来十分沉重。潘延恩想都没想，两步上前，伸出左手，略微用力，把那瓮一下便拎了起来。

“无量天尊，大娘子要将此瓮放到何处？”潘延恩轻轻笑着问道。那妇人和那小子此时正一脸惊愕的看着潘延恩。

妇人恍惚回神，看着潘延恩和煦的笑容，抬抬手，指着街角道：“街尾的车马店。”那说话神情仍有些木然。

三人沿路直行，潘延恩意识到自己的特异，只好装得艰难些，把右手也扶到瓮上，边走边问：“大娘子是这车马店的店东么？”

“不是，”胖妇人这时才算正常，“老身与店东相熟，平日在店里帮帮闲，讨个生活。壮士是道长？”胖妇人想起潘延恩唱的诺，看着潘延恩一身道袍，留个蛋头的奇怪装扮，发言问道。

“小道修行数载，这头却是出了点意外。”

“我知道，我知道。你肯定是欠了很多赌债，被人剃光了头发。”身旁那小子突然道，“前街二窜子就让人这么干过。”

“顺儿，别胡说！”胖妇人喝止了小子，带着一脸歉意解释道：“这是老身的孙儿，从小野惯了，也没个礼数，道长多担待。”

三人说着话便到了车马店前，店门有些窄，三人难以同行，胖妇人见潘延恩托着大瓮，自然让后一步，大声朝里喊道：“白娘子，白娘子！快来帮帮忙。”

店里的马七刚和白念想订好赌注，听着这女声一喊，白念想挑眉亮眼，喜气洋洋。马七则是短暂一愣，回过神来，上当了。再看门口，一个光头道爷托着巨瓮进了门来，一抹夕阳余晖映衬下，整个人显得光亮闪闪，如财神一般。

同一轮夕阳下，襄阳城显露出更多的生机。街市上行人依旧，车马往来不绝，坊间彩灯处处，店铺里酒肉飘香，全城尽显上元节日姿态。

城北有一间三进大院，前院中生有一棵梧桐，树高直逾三丈，树冠圆而厚重，有如华盖，几乎把整个院落遮蔽得严严实实。只是这个时间，梧桐老叶落尽，新叶未发，枝横叉分的模样反倒衬得院中多出些萧索意味。这是城中大户陈洪波的住处。

说起陈洪波，便要提一提他的爷爷。他爷爷唤作陈吉，原本是三国时期吴将马忠手下的一名军户小卒。关羽失荆州走麦城时设绊马索绊倒赤兔马的便是他。只是后来关羽英灵吓死曹操，刘备又引大军前来报仇，这陈吉心里一害怕便收拾细软做了逃兵，经历一番折腾后便在襄阳落了脚。这陈吉本有一手泼风刀法，全力使开时，刀光四起，水泼难进，战场上也算得一绝，可太平日子里这刀法却成了无用之物，直到传给孙儿陈洪波。

陈洪波九岁学习庖厨，无意中把刀法和厨艺融合，得了一门飞鱼制脍的手艺。无论什么鱼，在他手下，都能将那骨刺挑得干干净净，又把那没了刺的鱼肉切得跟纸一般薄，晶莹透光，如纱堆雪，叫人食指大动。

襄阳是楚王司马玮的封地大埠，楚王南来时经人推荐吃了一顿陈洪波的鱼脍，从此便无脍不欢。这陈洪波又是个知情识趣会说话的主，逗得王爷一开心，随手便赏了座宅院给他，便是上文提到的这座。只是陈洪波得了宅院却是欲求不满，总是觉得院子太小，动动心思，借了楚王的威仪，私下里逼走了一个穷邻居，还占了大道，硬是圈出个偌大的前院来。这梧桐树本生在街上，倚着房墙，多年来都是邻里乡亲休憩闲聚之地，如今却成了他陈洪波的家财。

“嘎嘎……”一串门响，陈洪波的院子大门打了开来，两个男子一前一后出了院门。前面的男子不紧不慢，只是信步前行；后面的男子却在那打躬作揖，嘴里不停说着：“抱歉，抱歉！我这兄弟今日确实身体不适，强行起课问卦定然做不得准，怕耽误了贵人的大事。还请包涵一二！包涵一二！”这人的声音听着耳熟，细想想，跟那阚七道一模一样，再分辨仔细，真是他，只是此刻他蓄了短须，发浓眉密，年纪也要大许多。

“哼！我家老爷在楚王面前也是说得上话的，你们不识好歹，如此怠慢，早晚有你后悔的时候！”门里传出的声音充满不屑，不待阚七道回话，“哐当！”一声，门关上了。

阚七道满脸悻悻，有些恼怒的转过身来，先前那人早走远了，连忙小跑追上去，怨声道：“叔时，叔时！诶！你等等我。”

前面那叫叔时的男子应声停住脚步，转过身来，咧嘴一笑，露出一口白牙，又拱手一礼，戏谑道：“师兄请训斥！”这男子便是潘延恩想要寻找的孟观，渤海东光人，字叔时。自幼便聪敏好学，精通观星问卜之术。