旷旷荡荡的灵堂很快就布置好了。竖在几上的香烛妖冶跳动，照亮北墙下的供案。那儿摆满全鸡、全鱼、猪头。案桌下面是烧纸钱用的盆边上放着成捆的黄纸，刚刚剪就，被灌进来的晨风吹得扑簌簌直动，显得很阴森。想必陇上少有的旺族周氏近枝正室是这样的凄凉和简陋，但这已经是仓促准备下所能尽到的最大努力。</p>
尚老郎中的老伴为周母更换路衣，把她略显臃肿的双臂收好，拉过丝绸被，盖到只露出头部的位置，然后从冒着热气的铜盆中扒拉出面巾，去抚平周母狰狞的面孔和内心的痛苦。她缓缓地告慰说：“苦命的老夫人啊。您就放心地走吧，家里有她三叔和我们这些下人照顾。”柳馨荷“啪嗒、啪嗒”地掉着眼泪，搭把手给尚婆子，却祈求说：“你在天有灵，护佑孩子的父亲还活着，保佑咱家过去眼前这道难关。”尚婆子拍打、拍打她的手，鼓励地点了点头。</p>
屋里一阵沉默。只有周母身边的丫环嘤嘤嗡嗡个没完。她之前曾被周母打发走，不知道去哪几天，啥时缩在团练使衙门口，看起来比谁都伤心，劝也劝不住。</p>
飞鸟来到灵前，很怕惊扰到周母的魂魄，跪下慌乱地磕了一气头。</p>
这位离去的老人像许多出身名门的士绅太太一样，有着让一般人不敢恭维的陋习，有点儿养尊处优，有点儿小脾气，有时候会直爽得让人受不了，不高兴了就直来直去地骂人，话从不藏着掖着；有时候幼稚、顽固，小孩子一样给你嚷自己的看法，嚷完非要你照她说的办；有时候还糊涂得厉害。见着面熟的人，老是颠三倒四地叫错名；有时候却又格外看重自己的身份和地位，有着傲人一等的自尊，见着一般的乡亲穷家，都不用大眼看人，而逢年过节收了人礼物，也常因为份量多少而说这个人不实在，那个人好……</p>
但她一旦判断你是个好人，是自己的亲人，却又竭尽所有地待你。</p>
飞鸟记得自己手头拮据。随便凑两样土特产的时候，她也是合不拢嘴地摸着嚷：你都多少口子吃饭呢。穷得丁当响还挂念我。说完，就把叠成匝的小号银票偷偷塞给飞鸟，用眼睛警惕着外头，小声地说：“娘有点私房钱。拿着，给你媳妇置点首饰。”</p>
但她也会把持着纲常大义，每每遇事则发时发眉倒竖。威风凛凛，激动万分，尤其见不得儿子有一点违背美德的言行，甚至包括她自己都管不住的毛病，轻则教训，重着抡起拐杖就往背上敲。</p>
柳馨荷或是怕飞鸟磕哪点不好，或是出于寄人篱下的不自在，喊着“三叔”拉他。</p>
他抬起头看看那卷锦被，好像看到义母翻身而起，笑吟吟地要自己去她身边。方便她偷偷发钱，发好吃的，心里不禁一阵收缩和疼痛。</p>
他战场出入，手刃顽敌，经受过自己的女人、视如手足的兄弟突然不在的恐惧和失落，早已对一般人的死亡习以为常，甚至会在巨大的伤亡面前只对数字感兴趣，却还是觉得有点无法承受。</p>
他几乎想藏到柳馨荷的怀里哭一场，却还是强忍住站起来，到院子里去透气。</p>
清晨的凉意致使他恢复冷静。似乎是受到痛楚的刺激。他的冷静让人觉得可怕。他看看困顿的图里图利。问：“铁头呢？”图里图利说：“出去了一下，还没回来。”飞鸟说：“不要再随意出去。注意安全。尤其是你们几个。还有白老先生，龚山通，出门要有五个以上的兄弟跟着。以免有人向你们下手。”图里图利点了点头，说：“铁头一回来，我就跟他说。”飞鸟又叮嘱说：“县里有和咱关系密切的人家。让祁连派弟兄去关照关照。”</p>
飞鸟放心了不少，站到大院中央的大树下，抽出弯刀，凝重地伸出去，凝神吐气。</p>
这是他自老董教头那儿改良的吐纳法门，把意识贯穿到兵刃上，摆出自己简化过的各种搏斗姿势，以达到养气效果。赵过试着学他，总结说：“养气时神都在剑尖刀刃上，容易入定。”只见他有时缓慢地而有节奏地变换姿势，有时一动不动，似发似收，动作慢慢加快，经过一盏茶的功夫，已是时静时动，纵横开合。</p>
弟兄们原想借机不出早操，见他这么一舞，连忙集合操练。</p>
突然，一通脚步打破这种局面。</p>
张铁头呼呼叫着跑进来，气喘不停地大叫：“阿鸟。阿鸟。你大哥没有投敌。他战死了。是战死的。”他也不知道为谁激动，热泪盈眶，蹦得一只起舞的蛾子。</p>
飞鸟猛地收刀，“噌”地蹿到他跟前，脸凑脸地问：“你听谁说的？”</p>
张铁头本来还在高兴的表情一下儿僵硬在那里，连忙问：“你不高兴？”</p>
飞鸟哼道：“人不在了。我会高兴吗？”</p>
柳馨荷猛地从屋里奔出来，站到他身边，呼吸一声比一声沉重，直勾勾地看住张铁头。张铁头心里有点发毛，心说：我真找揍，还当惊喜来报。飞鸟看他愣神，又问一遍：“你听说说的？”张铁头往门口转了半个身，既像是没反应过来又像是以那人的位置保证自己地话不假，吭巴地说：“上次送信的那团练。”</p>
飞鸟仍然无动于衷，问：“人呢？”</p>
张铁头说：“祁连让我先问问他。我就没带过来。”</p>
柳馨荷淌着眼泪，上前捞住他不放，迫不及待地要求：“快。快带我去见见他。”</p>
张铁头旋即转身，本能地往外走。飞鸟却开了口，要求说：“嫂子。你冷静冷静。”柳馨荷一回头，连忙丢掉拽上张铁头的手，低着头扑簌簌掉一串眼泪，哭声说：“怎么了？”飞鸟说：“我们不要私下见。把丧事大办，让他当着大伙的面说。”</p>
张铁头点头蒜一样赞同：“对。对。对。对。对……”</p>
飞鸟也不管柳馨荷还有什么想法，夸奖说：“铁头。这个事，你办得好。”他想了一下。又说：“你有没有休息？”张铁头说：“睡过一大会了。”飞鸟这就安排说：“去找龚山通，把要请的人请到。”他又补充说：“将士们能请多少就请多少。地方不够，站到野外去。弄出来点大动静。免得逼死义母的凶手逍遥。现在不同寻常，义母也得早下葬，你们要快！”</p>
张铁头请求说：“我俩一时办不了……”</p>
飞鸟一挥袖子，说：“兄弟们都归你们调用。我只要快。”</p>
张铁头“嗯”了一声，立刻就去找龚山通。飞鸟也脚步飞快地回屋，好休息一会。他刚走到门口，听到柳馨荷抢天一声大哭，连忙回头大喝：“别哭。不能哭。到该哭的时候哭给他们听。让孩子也哭。”突然间。他想起展虎送来的血书，嘴角凝上一丝带了狰狞地冷笑。</p>
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他睡了不大一会。起来洗脸。白燕詹又激动又兴奋地赶来见他，急切叫嚷：“这是除掉夏景棠的好时候。那些大老爷们也不是铁石心肠，他们能看着人家孤儿寡母讨债而无动于衷。”飞鸟一听，就把面巾抛到水盆里，回头问他：“我除掉夏景棠？你知不知道夏景棠意味着什么？他是粮食。没了他。有没有朝廷兵马来讨，我说不准。三万人的粮食谁给？！总不会从天上掉下来吧？”</p>
白燕詹立刻懵了。他说：“那咋办？难道咱不针对夏景棠？”</p>