十月的北京，飘飘洒洒的雪花落下，犹如柳絮一般，又干又糙，若非它是白色的，与沙土别无二致。呼啸的北风，犹如一片片刀片，割得人脸疼，所以行人们纷纷将自己裹得严严实实，生怕被吹倒了。宽阔的官道上，一辆辆驴车缓缓而行，结成了一条长龙，向着数十里外的北京城而去。驴车上，一摞摞地蜂窝煤被叠起，破旧地芦苇席盖在上面防止雪花，犹如一座大山，压得驴儿气喘吁吁，不断地喷着热气。而其两侧，则露出大量的诱人黑色。随着驴车的颠簸，一些碎渣则不可避免地从底部泄露，留下了一道道黑色的车辙。每辆车都配了一个车把式，带着斗笠，挥舞着鞭子，让整个车队井然有序。“前面没坑没洼！”刘老三气喘吁吁地从前方跑回来，对着赶车的众人道：“只是老样子，是个上坡——”“知道了！”队头刘器则揉了揉太阳穴，有些为难地从褡裢中掏出一串钱来，准备交给刘老三。雅文吧半途他又收回来，尤不放心，再数了数，确定数目没错，才给。刘老三眼巴巴地看着，然后一把将铜钱拿过来又数里一遍，才放在自己的褡裢中，向前前方跑去。他是车队的岗哨，虽然不用赶车，但巡查着前方的路途是否安妥，打理一路上杂事。跑了几百步，来到了一处上坡。这里是陈家岭，拥有着一道长三百来步的上坡，以及四百步的下坡，行人们轻易就能翻过，就连马车一鼓作气，也能翻过。唯独负担太重的驴车，若是无法借助人力，很难翻越过去。这时候，陈家岭附近的农夫们，小孩们，则做起了人力生意，帮助过往车辆过岭。“嘿嘿！”壮实的大汉拎着套着麻绳的扁担，搓的手，穿着破旧的棉衣走过来：“老规矩？”刘老三没好气道：“自然，你还想加价不成？”“那不一定。”大汉指了指地面道：“等雪再下一阵子，路就更难走了。肯定得加价。”“你们是老主顾了，所以就便宜咯！”刘老三气急，但没办法，只能不舍地从褡裢中掏出一串钱来：“一人五文，半大小子两文，拢共一百文，你看着安排，我这十辆车，可要安安稳稳的过岭。”说着，从一百文中扣出十文来，剩余地甩给了大汉。大汉皱眉，果断地拿过钱。然后他一通忙活，二十来个，有男有女，快步向着下方的驴车而去。这群村民们或前或后，或退或拉，一番努力一下，两刻钟，就将所有的驴车带着过了岭，只有几块蜂窝煤掉落下来，被其捡拾而去。过岭后，刘器不喜道：“下次看严实了，腿脚快些，这几块煤得值十来文呢！”一块蜂窝煤重一斤八两，市价三文钱。刘老三只能附和，他明白，这是人家在找补那十文呢！只是损失的是公家的，只能装聋作哑了。一路上风平浪静，官道上人流稀疏，虽说已经有两三年了，但刘器仍觉得恍若隔世：“这太平日子，是真好啊！”“那是，要不怎么说是圣君临朝呢！”刘老三见到远方的北京城墙，也回到了队伍，附和道：“贼人没了，乱军也没了，税也少了，这日子才快活着呢……”车队交了入城费，人两文，车马十文。左出右进，再宽敞的门洞，也得排队进出。很快，车队来到了一处临街的杂院，一处“煤”字旗飘扬，人们拖家带口地前来买煤。这是近几年时兴的煤铺，每隔一两条街都有，北京人冬日离不开煤了。当然，沿街叫卖的木柴也有，只要不嫌烟味重就行，反正价格便宜一些。“终于来了！”伙计出来了门，看到驴车兴奋不已。“这雪越发下的大，买得人忒多了，院子都被挤塌了。”一车车的蜂窝煤被卸下，一个个数落清楚，搬去院中发卖。很快，钱被结下。运输费加煤钱，一共三十块银圆。去除人吃驴嚼，路上的花费，买煤的钱，净赚十块银圆。半个月一个来回，一个月每人就能赚两块银圆。再运些京城的稀罕物沿途叫卖，也能赚不少。这可比地里刨食强太多了。旬休，王夫之借了一辆马车，准备买两百块煤过冬，但想着妻儿今秋刚入京，就又多买了两百块。“怎买了这么多？”妻子陶氏穿着荆钗布裙，牵着八岁儿子王敔的手，前头十二岁的大儿子王敷，则兴奋地看着一车煤炭。“爹，这是什么？”“北京的冬天难熬，多买些总没错。”王夫之笑道，随即又回答儿子：“这是蜂窝煤。”“哦！”这时，热闹的场景，惊扰到了杂院中其他人。小小的杂院住着三户人家。“王兄，看来我也得买煤了。”黄宗羲拎着书走出来，见到院中稀稀落落的雪，以及墙角零碎的木柴，不由失笑道。“快去吧，黄兄，这煤可难买得紧。”王夫之轻声道。对于这位年轻的给事中，他倒是充满了好感。“正巧，您这马车借我用用，一起去吧！”黄宗羲一笑，撇了一眼搬运煤炭的夫妻俩。“不过，你家四口人，不得两个炉子？”“阿？没错！”王夫之脸上的伤疤一动，这才恍然：“看来我还得陪你去一趟了。”卖煤的地方，也兼卖炉子。许多人就是舍不得炉子钱，才没用上蜂窝煤。一个铁制的煤炉，就得要半块银圆，非中产之家无以购买。京城居大不易，但王夫之却对此并不吝啬。虽然他在内阁担任中书轮值，但却依旧是翰林官，领着两份银饷，家中偶尔资助一番，倒是也能维持。两人说笑间，经过一处钱庄，只见数十名别着腰刀的捕快鱼贯而入，气势汹汹。黄宗羲耐不住性子，找路人打探消息。“王兄，这钱庄给人贷钱，利息高至五成，还利滚利，九出十三归，被人举报，就被县衙查处了。”黄宗羲叹了口气：“我听说，许多京官日子难熬，就找他们借贷，结果利滚利，只能外放为官，捞取钱财还钱。”“甚至有的不要钱就，想着派人当师爷呢……”“商贾如何大胆？”王夫之震惊了。自古以来，官员的权力都是不可侵犯的，商贾们竟然敢染指读书人的权力，这岂不是找死？“利欲熏心，企图以金钱窃取权力，这是取死之道。”黄宗羲也感到愤怒：“此事毕竟也是丑闻，只能由县衙暗中处置，所以我等并未听闻。”