四

一片修剪得极齐整的巨大草坪上，段琪瑞凝神比对半晌，弓身轻挥球杆，姿势潇洒自然。杆起处，一只白色小球慢慢滚出十来米远，精确无误地掉入洞中。

“好球！”曹锟击掌赞道：“将军球技与日俱增，曹某已不是对手啦！”

此时正值初夏，也是江南草木疯长之时。天高云淡，风和日丽。

段琪瑞心情颇佳，抽出一条白巾拭去额上的汗珠，感言道：“这十里洋场的大上海啊，果然是个花花世界，真是住人的地方啊！”

曹锟微笑道：“自古大好河山只配真英雄。怎么样，这果肉的滋味是否香甜可口呀？”

段琪瑞：“曹参议真是高人啊，他石铮能耐再大，也是难为无米之炊的。就手头上这点米粒子也被咱们死死牵制在了常州城下，他也只能眼睁睁瞧着咱西突南进了。再说，跟洋人那边有了交待，大帅他老人家也就安心多啦！”

曹锟持重道：“不过将军还需小心在意，那些南方各省的督军们手头上都还捏着不少米，万一他们联起手来，可不大好对付啊。咱们进军的速度是不是快了点？”

段琪瑞摆手道：“哎！曹参议不必多虑，这些个地方上的督军，跟土财主没什么两样，个个都是鼠目寸光，眼珠子死盯着自个儿那一亩三分地，有几个能像咱北洋这么团结的。你瞧瞧这南京城都快被咱拆了，又有哪个真心派兵去救援的？”

“也只有孙文这种书生才相信这帮爷们是真心保他那个什么共和国的。这种事情，没带过兵的，是不晓得的。”

曹锟哈哈一笑：“我也就是这么一说，万事将军定夺。”就不再多言了。

两人继续精研球道。

五

段芝贵心情也不错，左楼右抱，坐享莺莺燕燕、红粉罗帐。十几日间，麾下大军沿富春江一路南下，攻克江北重镇建德。转而折向西北，兵锋直指安徽省境。

段琪瑞制定的自北而南逐步蚕食、进而由南而北侧击南京的作战方案正在得到顺利施行。这个计划的关键之处在于利用优势兵力，采用大迂回战术，逐步分割各省通往南京的补给通道，并趁此时机迅速扩张地盘。只要部队成功突进至长江东岸，将彻底切断南京与西南各省的联系。届时南京将成孤城一座，当不战自溃。

与此同时，陈其美部已撤至皖南山区。撤军途中，王啸飞派出的十支百人分队却在各地干起了打家劫舍的活，目标都是当地的土豪巨绅。这些冒充北洋军的战士并不与真正的北洋军正面接触，而是抢在北洋先头部队以前于各村镇间机动。所到之处，凡豪门大宅皆不能幸免，遇劣绅则当街枪杀。并到处张贴标语，散播流言。

标语上都振振有词写明，各地富绅均应向北洋军贡献财产，所杀之人都是因为抗拒官兵所致。另附一些劫富济贫、共产共妻的口号。

北洋军原本还算是军纪严明的，可面对如此乱局，不免心有所思。各级军官们在痛骂这些假北洋作恶多端的同时，各自心照不宣地干起了相同的勾当。

既然名声已败坏至此，又是个无处辩驳的事，自己再不干岂不空负了这一身恶名。再者说，就算是上头追查下来，也大可以往那些假北洋的身上推。

这样一来，原本只是假北洋干的活，倒发展成真假北洋一起干了。

流言以极快的速度传播开来，南方各省的富绅人人自危，惧袁如惧虎。纷纷向各地军阀施加压力，要求出兵抗击北洋、以保家园。就连原本抵制共和的遗老们也发出了反袁的呼声。

袁世凯闻知此事后，暴跳如雷，把段琪瑞狠狠训斥了一顿，严令他约束士兵，但为时已晚。他深知此风一开，等于就是得罪了整整一个社会阶层。即便手握雄兵如他，对这个阶层也只能是恩威并施、仔细呵护，甚至还要依靠他们的力量。断不能如此横暴的。

袁世凯虽深明此理，但正值乱世，即使动员全北洋的力量，又如何解释得清楚。只得眼睁睁看着一池清水被生生搅浑了。

各地督军眼瞧着袁世凯大军深入南方，早已揣揣不安。当北洋武力直接威胁到他们各自的切身利益时，如何还能作壁上观。

和北洋一样，富豪巨绅的压力他们不得不顾忌。只有依靠这些上层阶级的势力，他们在地方上的统治才维持得下去。

于是他们一边痛骂袁世凯破坏了游戏规则，一边酝酿着如何应对摆在眼前的军事威胁。然而慑于强大的北洋武力，独自与其相抗显然是不明智的。

南京政府适时发出了一道他们愿意执行的密令，那就是迅速出兵，向陈其美部靠拢，合力聚歼南下的北洋军。

多方压力之下，军阀们再也坐不住了。心甘情愿地坚决执行起中央指示。在共同利益的驱使下，共和国的将军们终于团结起来了。

此时的王啸飞，悄立星空之下。清冷的月光，投射出一个清冷的影子。

“也许有一天，我会付出代价。但是现在，我还有一个，更大的计划。”他独对皓月，轻声自语，忽然有些悲伤。“要是可以不这样，就好了。”