众人正热烈议论，鼓掌叫好之时。

帷幕后一阵玲珑细碎的转轴拨弦之音悄然传出，闻之如清风拂面、精神一爽。又如泉流石上、沁人心脾。顷刻间，大厅内鸦雀无声，人人嘴角含笑、如沐春风，个个屏息静气。深恐稍一动作发出些微响，就大煞了风景，亵du了这一刻的美妙感受。连那些行伍出身的粗豪汉子也都眼睛发直地瞪着帐幔不语。

江鹄手中刀光自然而然地逐渐收敛、砍断挑劈之际也变得轻滑柔和。浑不似刚才的风声猎猎、寒芒四射。

似乎过了许久，巨大的帷幕终于缓缓升起，众人的目光也随之一点一滴地往上挪。

“娘的！天底下还有这样的娘们儿！”台下一名军官突然失声叫道。在几乎落针可闻的大厅里，听起来格外刺耳。在众人怒视的目光下，这个粗壮的汉子红脸垂头，像个做了错事的小孩。

一位手抱琵琶的女子出现在台上。肤若凝脂，明艳不可方物。头上梳着高高的堕马髻，一件古式的红底金花拖地长裙，掩不住修长曼妙的身段。随着纤指轻挥，宽阔的广袖飞舞开合间，更衬托出仪态万千的绝世娇容。尤其是那对剪水明眸，顾盼间流动着无限娇媚风情，诱惑至极。众人都看得神为之夺，不知人间何世。

中正平和的曲调渐渐转向低迷，音色凄婉，如泣如诉，似乎蕴藏着道不完的世间凄凉、诉不尽的回肠百转。乐声渐转渐轻，宛若游丝，几近细不可闻。

各人脑中不自觉地忆起早已尘封的往事。昔日的磨难、今日的痛苦。童年的欢乐、儿时的梦想。在座的个个非富即贵，自然是算得上功成名就的。可是成功的背后几乎都隐藏了一份辛酸、和几行不足为外人道的清泪。这一点不论善恶美丑，人皆通理。许多人眼角隐隐现出泪光，有人已在低声抽泣。

石铮心中又缓缓升上了那个充满了死亡气息的昏暗广场，和那个悄然而立的孤单身影。

他喃喃自语：“为什么那时候我不抱一抱她？是怕耽误了出发的时间？为什么一定只有十分钟？”

突然，“噌”的一声巨响，一串利刃般的金石之音爆入耳鼓。琵琶音瞬息间提到了极致。宛如惊雷闪电疾劈向各人内心深处，无坚不摧。又似风卷狂沙、金戈铁马，所向披靡。

乐声一波比一波紧，一层比一层密集。狂涛骇浪般汹涌而来。一些人已是脸色发青、站立不稳。

杨霆、王啸飞同声大喝道：“我也来！”纵身拔刀、跃上礼台。先前江鹄上台时，这两个血气方刚的青年已自深悔反应迟、手脚慢。一下子受到这激越壮烈的音乐刺激，一股烈焰瞬间燃遍全身。

他们三个都是那种天生的热血青年，这也是石铮最看重他们的地方。此时被这琵琶声激发出满腔豪情，能量实在是非同小可。三条出枷猛虎般的身影在台上纵横交错，迅疾如风，却又刚猛无伦。密集的金铁交鸣声中激荡出一串串火花，居然和激昂的琵琶声配合得严丝合缝。声、色、曲、艺融为一体。

“乓！”一声惊心动魄的巨响后，三把精钢打制的军刀同时折断。曲声也嘎然而止。

众人还没醒过神来，杨霆、江鹄、王啸飞三人同时手柱断刀跪下：“南洋三杰祝两位大帅荣升！”

这三个小子心意相通，又是天不怕地不怕。听说有个“北洋三杰”，心中早就在寻思咱们也应该搞个“南洋三杰”出来威风威风。现在既然露了这么大个脸，在台上对望一眼，便明了各自所想都是一样，赶紧趁机会把自己的名号封了。

袁世凯一愣，随即哈哈大笑：“好啊好啊！袁某就喜爱敢作敢为的小子，快快快！重赏重赏！”袁身边的第一智囊唐绍仪也笑道：“果然是三刀断刃！断刃将军门下无弱兵，后生可畏啊！北洋有北洋三杰，南洋有南洋三杰。南洋北洋，休戚与共！共建大清！”他这句“休戚与共”看似随意助兴，实在是大有深意的。

那手抱琵琶的绝色女子此刻盈盈站起，道了个万福：“民女魏珠珠恭贺两位大帅福寿安康、又添虎将。”嗓音清婉柔美，如同弦乐。说话间一泓秋波有意无意地向昂然挺立的江鹄瞥了一下。

这“又添虎将”听在袁世凯耳里，其实满不是滋味的。张之洞从哪里弄来这么多人才？随便跑出几个马弁都这么厉害？他也是个爱才如命的人，羡慕得口水都要流出来了。

一片哗然声中，魏珠珠已飘然离去。

“什么？她就是名满天下的魏珠珠！”“老天！我见到魏珠珠了！”“魏珠珠！怪不得啊！”“魏珠珠！袁大人的面子真是了不得啦！能把魏珠珠从京城请来!”——

袁世凯身边一人忽然低吟道：“商妇飘零、一曲琵琶知音少，英雄落魄、百年岁月感慨多。”袁世凯一怔，这正是他早年落魄时写的句子。一时间感慨丛生，油然道：“皙子，你——”

那人低语道：“宫保万事小心，我先回京了。”