按照美国海军的惯例,特混舰队驶出阿尔及尔港口后,舰船上的官兵在随军牧师的主持下,进行了集体祈祷的仪式。有经验的水手和飞行员都意识到,这种集体祈祷是即将要进行大规模作战的前兆。蒙特第一次以特混舰队指挥官的身份,参加了这次祈祷仪式。</p>
“第88特混舰队的全体官兵们,真正考验我们的时刻到来了。今天我们将作为盟军进攻欧洲的先头部队,如利剑一样刺向敌人的咽喉,每一位舰队的官兵都应该为此感到自豪。是时候拿出你最大的勇气,向世人展现你最大的能力。为了提前结束漫长的战争,让人民摆脱苦难的生活,每一个舰队的官兵都必须在即将到来的战斗中英勇作战,舍生忘死,人民会记住你们的功绩的。”集体祈祷仪式后,蒙特通过特混舰队的高频电台,向全舰队各战舰上的官兵们作了简短而激昂的战前誓师动员讲话。随后便召集特混舰队的主要军官,举行了战前简报会议,分发有关这次作战行动的资料。</p>
潘泰莱里亚岛扼守着突尼斯海峡,其面积大小还不到盟军控制的马耳他岛的一半大,但其战略意义却是不容置疑的。从该岛上起飞的飞机能轰炸北非的盟军,又能对途经突尼斯海峡的盟军舰队及运输船进行空袭,令盟军对马耳他岛的补给十分困难。要想实施西西里登陆作战,就必须拔掉这个严重威胁盟军登陆舰队安全的意大利小岛。潘泰莱里亚岛上驻守着1.万名意大利军和意大利g.50战斗机中队一个、mc.00战斗机中队一个、s.m.79-ii型鱼雷轰炸机中队两个、z1007bis中型轰炸机中队一个、z501远程侦察轰炸水上飞机中队一个。</p>
特混舰队这次的任务,就是要摧毁潘泰莱里亚岛上飞机场的飞机,并配合由特德上将指挥的盟军空军对该岛实施连续轰炸,以达到迫使岛上意大利军投降的目的。</p>
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纵观二战历史,就像看天空的云彩,变化莫测,很多战例都有着极其相似的一面,但又如此微妙而不同。蒙特站在“约克城”号巨大的甲板上,抬头看着那鱼鳞一样的片片白云,海风迎面吹拂,深吸了口那略带咸味的空气,精神为之一振。</p>
“弗朗西斯,还记得那天我们初次见面的情况吗?”蒙特向陪着他一起在飞行甲板上行走,视察航空母舰战前准备情况的弗朗西斯说到。</p>
“我怎会忘记呢,那天正是日本偷袭珍珠港基地的日子,那时的你刚从受重创的‘内华达’号战列舰上回到岸上,急着要找丽莎,而我也急着要找杜立特。”弗朗西斯摸了摸他额下的胡子,眯着眼回忆着说到。</p>
“什么时候我们才能够率领特混舰队,给日本也来一次突袭,来个报仇雪恨。”蒙特用力拍了拍船舷上的护栏,指了指航行在大海之上的各艘战舰说到。</p>
“我相信那一天总会到来的。这次来地中海参战,正是特混舰队难得的锻炼机会,毕竟日本海军才是美国海军的真正对手。”弗朗西斯点了点头,向蒙特说到。长年的参谋生涯,练就了弗朗西斯的战略眼光和敏锐的洞察力,说句实话他早就具备了晋升为将军的能力,可惜一直得不到上司的赏识。初次见蒙特的时候他已经是上校,现在蒙特都已经是准将了,他依然还是上校。</p>
“说得也是,这次对潘泰莱里亚岛的攻击,也是采取突袭的手段,颇有点类似当年日本突袭珍珠港。”蒙特拉了拉被海风吹得扬起的军装上衣,有点感慨地说“突袭是航空母舰编队最有效的作战模式,相信以后还会经常使用。可惜日本的山本五**将已经被驻南太平洋努美阿基地,由约翰-米歇尔少校率领的特别行动队的快反航空兵在四月中旬击毙了。以后少了个强劲的对手。”蒙特现在虽然没有直接指挥“恶魔特别行动队”的作战行动,但作为特别行动队名义上的三人委员会成员,还是掌握着重要的情报。特别行动队在太平洋战场的分部承担了击毙山本五**将的特殊任务,而更讽刺的是破译山本行程计划密码电报的,正是返回珍珠港的丽莎所领导的“魔术”小组,这冥冥中仿佛自有天意。这也使“恶魔特别行动队”最终通过审核评估得以保留了下来,并得到进一步的扩充。</p>
“不要想得太多了,我们日后的对手多的是。还是先把眼前的任务完成好,再思考以后的问题吧。”弗朗西斯对于蒙特这种吃着口里,看着碗里的好战性格颇有微词,不得不出言提醒蒙特。</p>
“你说得对,日后战斗的机会还多得是,必须先保证特混舰队旗开得胜才行。”明白到特混舰队第一次战斗的重要性,蒙特点了点头,不再多言,继续和弗朗西斯一起巡视航空母舰战前准备的情况。每次战斗前到做好各方面充分的准备,是蒙特长胜不败的唯一秘诀,也可说得上是在长期的战争中养成的良好习惯。</p>
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