八一年最热的七月天，桂英生下了女儿小薇，第二年的五月，小凤也生了个女孩；桂芹的两个儿子也不象过去那么拖累她了。日子平平淡淡地过着，一年又一年地向着无止尽的未来走着。桂芝也参加了工作，是个灰里来、泥里去的建筑工人。桂芝可不象桂英处处要强、样样能干，她纯是个混天黑的主，要说老张家这一窝孩子里哪一个最秉承了父亲的遗传，那就要算是桂芝了，她糊里糊涂、迷迷瞪瞪、不管不顾、没心没肺、吃饱不饿便百事不问。她也有她的小聪明，誓如别人看不会的图纸，她能弄明白，单位若有什么文艺演出，她能写出诗歌来让人家去朗诵，还拿过奖，但她就是不要强，永远是得过且过，她穿起衣服来是邋里邋遢，走起路来就象得了软骨病东摇西晃，没一点女孩家端庄秀美、伶俐娟淑的模样。她最大的爱好是看书，许多大部头的名著，她读得废寝忘食。读书对于聪明的人是件好事，而对于她这么个头脑迟钝的人来说，就不是什么好事了，她只能因此变得更愚腐呆笨，因为她往往会忘了身边事、身外事，变得更加自闭、糊涂。桂芝对于别人给她的低劣评价，根本不往心里去，评奖金评个最低等她也不在乎。鉴于她这样的表现，周围的女孩子们一个个都有对象了，就她还没人过问，不过，她可一点都不当回事儿，她象个梦游者似地活着并自得其乐。

胡增谦比任何人都更强烈地表示出对桂芝的反感。他尖酸刻薄地贬低着桂芝，并每次都不忘捎带上桂英，好象桂英理该为桂芝扛罪。桂英这几年来己被训练得寡言少语了，天知道，她原来是个多么能言善道的人哪。在胡增谦面前，桂英历来不能开口说话，只要她一张嘴，胡增谦就恶狠狠地扔给她一句：“滚他妈蛋得了，你懂个屁！”

胡增谦那张脸是永远的黑夜，连火柴头那样的微弱亮光都没有。如果他是个有才干、有本事的人，他的这番威严不可侵犯也还说得过去，但他的为人如何呢？众人对他的评价又如何呢？有一年，公司组织去千山旅游，桂芝、桂英还有桂英的女儿，四岁的小薇坐在同一辆大客车里。满车子都是同一公司的人，大家一路上海阔天空的神侃。只有这个时候，桂英才是快乐的，她偶尔也能插上一两句嘴，而在自己家里她却被剥夺了说话的权利。

正说着话，就听见前排座位上的几个男人在异口同声地咒骂一个人。众人渐渐被他们的谈话吸引过去，渐渐都停了自己的声音而支棱着耳朵去听他们妙趣横生又入骨三分地损一个人。中国人似乎都有一个特点，当他们咒骂、挖苦一个人时，他们的智慧能忽然加倍，语言功能骤然增强，挖苦人、咒骂人常常能吐出绝佳妙句，逗得与众前仰后合，即开心又解气。只听他们把那个人骂作是天下第一大混蛋，简直找不出第二个比他更操蛋的人来了，要多讨厌有多讨厌，要多烦人有多烦人，真是找不出更损的语言来描绘他这么个可恨的人了。“是个人就比他强。”有人说。“象他这套号的人咋不赶紧收拾收拾去世得了呢？”又有一个人这样说道。众人听了都哈哈大笑，桂英也象别人那样嘻嘻哈哈的听着、笑着。这时忽然有人高声说道：“你们别说了，他媳妇在这儿呢。”众人都面面相觑，最后目光都落在桂英身上。

“怎么？胡增谦是你那口子？你看这事儿闹的，怎么能当着你的面说这些，真是......”有人不好意思地挠着头皮。

“没事儿，你们说你们的，我没有关系。”桂英凄惨地笑了笑。她也没有想到，大伙纷纷咒骂的人竟然是自己的丈夫。

“你不生气就好，真没想到会让你....不过看你这个人挺不错的，怎么找了个那样的男人？”